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Une longue boucle de filament de plasma s’est détaché sur le pôle nord du soleil, créant un « vortex polaire » que les scientifiques ne peuvent expliquer.

Le 2 février 2023, un énorme tentacule de plasma s’est brisé dans l’atmosphère du soleil avant de retomber, de tourner autour du pôle nord de l’étoile à des milliers de kilomètres par minute, puis de disparaître, laissant les scientifiques perplexes.

Le spectacle, qui a duré environ 8 heures, est devenu viral sur Twitter lorsque Tamitha Skov, service communication scientifique et chercheuse à l’Aerospace Corporation en Californie, a publié des images de l’événement capturées par l’observatoire de la dynamique solaire de la NASA.

« On parle de vortex polaire ! Skov a tweeté. « La matière provenant d’une proéminence septentrionale vient de se détacher du filament principal et circule maintenant dans un vortex polaire massif autour du pôle nord de notre étoile ».

Talk about Polar Vortex! Material from a northern prominence just broke away from the main filament & is now circulating in a massive polar vortex around the north pole of our Star. Implications for understanding the Sun's atmospheric dynamics above 55° here cannot be overstated! pic.twitter.com/1SKhunaXvP

— Dr. Tamitha Skov (@TamithaSkov) February 2, 2023

Que signifie tout cela ? Essentiellement, un long filament de plasma – le gaz chargé d’électricité dont toutes les étoiles sont constituées – s’est détaché de la surface du soleil, créant une énorme boucle appelée proéminence. Ces structures sont courantes et peuvent s’étendre dans l’espace sur des centaines de milliers de kilomètres lorsque le plasma solaire s’enroule en spirale le long des lignes de champ magnétique.

Ce qui est étrange, en revanche, c’est qu’une proéminence se brise soudainement et reste en l’air pendant des heures, tourbillonnant autour des pôles du soleil. Comme Skov et d’autres chercheurs l’ont fait remarquer, le cyclone de plasma qui en résulte ressemble à un vortex polaire – un type de système de basse pression qui forme de grandes boucles d’air glacial au-dessus des pôles de la Terre en hiver.

Scott McIntosh, physicien solaire et directeur adjoint du National Center for Atmospheric Research de Boulder, dans le Colorado, a déclaré, qu’il n’avait jamais vu le plasma solaire se comporter de la sorte auparavant. Cependant, a ajouté McIntosh, de longs filaments se forment régulièrement près des lignes de latitude de 55 degrés du soleil, où l’étrange proéminence a été repérée.

Les filaments de ce type apparaissent plus fréquemment lorsque le cycle d’activité de 11 ans du soleil s’accélère vers le maximum solaire, la période d’activité magnétique maximale du soleil. Pendant le maximum solaire, les lignes du champ magnétique du soleil s’entremêlent et se brisent à une fréquence élevée, créant de nombreuses taches solaires et éjectant de grands courants de plasma loin dans l’espace. Le prochain maximum solaire devrait commencer en 2025, et l’activité solaire a clairement augmenté au cours des derniers mois.

En soi, les filaments de plasma ne constituent pas une menace pour la Terre. Toutefois, les filaments en éruption peuvent entraîner la libération d’énormes masses de plasma et de champs magnétiques qui se déplacent rapidement, appelées éjections de masse coronale (CME), selon le centre de prévision de la météo spatiale de la National Oceanic and Atmospheric Administration. Si l’une de ces masses chargées d’électricité passe au-dessus de la Terre, elle peut endommager les satellites, provoquer des pannes de courant généralisées et provoquer des aurores colorées visibles à des latitudes beaucoup plus basses que d’habitude.

Heureusement, le filament du 2 février n’était pas dirigé vers la Terre et n’a pas émis de CME. Néanmoins, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre exactement comment et pourquoi ce rare tourbillon solaire s’est formé – et quelles conséquences, le cas échéant, pourraient en résulter, a déclaré McIntosh.

Adaptation Terra Projects

Source : https://www.livescience.com/

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