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Les astronomes ont fait la découverte d’une planète rocheuse de masse terrestre, à 31 années-lumière de la Terre. Elle s’appelle Wolf 1069 b. Une équipe de 50 astronomes du monde entier vient de découvrir une nouvelle exoplanète (une planète qui tourne autour d’une étoile autre que le Soleil), à « seulement » 31 années-lumière de la Terre. Les astronomes en ont déjà découvert plus de 5 200, mais moins de 200 sont rocheuses, comme Wolf 1069 b.

Cette planète tourne autour d’une étoile naine rouge, et dans la zone habitable de son étoile. Ce qui signifie que de l’eau liquide pourrait se trouver à sa surface. La découverte est aussi particulièrement intéressante car Wolf 1069 b a une masse et une taille équivalentes à celles de la Terre.

« Lorsque nous avons analysé les données de l’étoile Wolf 1069, nous avons découvert un signal clair et de faible amplitude de ce qui semble être une planète de masse équivalente à celle de la Terre », a déclaré Diana Kossakowski, cheffe d’équipe et astronome à l’Institut Max Planck, en Allemagne.

Pour la trouver, les chercheurs ont utilisé les données du projet Calar Alto high-Resolution search for M dwarfs with Exoearths with Near-infrared and optical Echelle Spectrographs, ou plus simplement Carmenes. Recueillies par l’observatoire de Calar Alto en Espagne, les données ont mis en lumière la présence d’une exoplanète autour de l’étoile Wolf 1069, dénichée grâce à la méthode des vitesses radiales. « Lorsque nous avons analysé les données de l’étoile Wolf 1069, nous avons découvert un signal clair et de faible amplitude de ce qui semble être une planète d’environ la masse terrestre, a déclaré dans un communiqué du MPIA Diana Kossakowski, première auteure de l’étude. Il orbite autour de l’étoile en 15,6 jours à une distance équivalente à un quinzième de la séparation entre la Terre et le Soleil ».

En regardant plus en détail les données sur Wolf 1069b, les chercheurs ont réalisé qu’elle était verrouillée par les effets de marée ! Tout comme la Lune, elle effectue dans le même temps un tour sur elle-même et un tour autour de son étoile-mère, si bien qu’elle lui montre toujours la même face ! C’est ce que l’on appelle la rotation synchrone. Ainsi, il fait soit jour éternellement, soit nuit éternellement à sa surface !

Selon les chercheurs, sur la face côté étoile, il pourrait régner une température d’au moins 23 °C. Voire plus, selon l’atmosphère qu’abrite la planète. Car se situer dans la zone habitable pour une planète ne signifie pas être habitable, mais implique une possibilité de contenir de l’eau liquide. Mais encore faut-il qu’une atmosphère suffisamment épaisse empêche les rayons cosmiques venant de l’étoile ou du milieu interstellaire de détruire des biomolécules. Celle-ci peut être maintenue dans le cas d’un champ magnétique suffisamment puissant provenant de l’effet dynamo, comme pour notre Planète. Cependant, dans le cas où ce champ magnétique disparaît, l’atmosphère aussi. C’est ce qu’il s’est produit avec la planète Mars !

Dans le cas de Wolf 1069, l’atmosphère pourrait bien avoir été préservée, grâce à la nature de l’étoile. Les naines rouges, en plus d’être les étoiles les plus nombreuses dans l’Univers, dégagent en effet bien moins d’énergie et de chaleur. « En conséquence, la zone dite habitable est déplacée vers l’intérieur », a continué D.Kossakowski. La planète récemment découverte ne reçoit qu’environ 65 % de la puissance rayonnante incidente de ce que nous recevons sur Terre, renforçant l’espoir d’une atmosphère non détruite par des vents stellaires ! Wolf 1069b rejoint ainsi le camp très sélectif des exoplanètes proches et potentiellement habitables !

sources : https://www.leparisien.fr/ / https://www.futura-sciences.com/

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