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Un astéroïde qui a fait irruption sur la scène avec un risque inhabituellement élevé de heurter la Terre vient de voir son risque de collision augmenté.

En février 2025, le risque maximal de collision de l’astéroïde 2024 YR4 avec notre planète natale lorsqu’il reviendra en 2032 était estimé à 3,1 % .

Le risque de collision avec la Lune est désormais de 4,3 % .

Ce n’est pas particulièrement élevé, certes. Mais suffisamment élevé pour être passionnant. Cet impact ne détruirait pas la Lune ni n’affecterait son orbite ; mais il serait scientifiquement intéressant d’observer la formation d’un grand cratère (et aussi vraiment impressionnant).

L’année 2024 YR4 s’est annoncée avec fracas. Les premiers calculs de sa trajectoire ont montré qu’elle pourrait entrer en collision avec la Terre en décembre 2032. Le risque n’était pas énorme, mais 3,1 % reste alarmant pour un événement capable de détruire une ville – le bloc rocheux mesure entre 53 et 67 mètres (174 et 220 pieds), soit une taille comparable à celle de l’ astéroïde qui a dévasté Toungouska en 1908.

Heureusement, il n’a pas fallu longtemps pour que ce risque soit réduit à moins d’une fraction de pour cent , excluant ainsi complètement la possibilité d’une collision Terre-2024 YR4.

La Lune reste cependant dans la ligne de mire , avec un risque de collision de 3,8 %.

Désormais, en utilisant de nouvelles observations du JWST obtenues en mai 2025, les astronomes dirigés par Andy Rivkin du Johns Hopkins Applied Physics Laboratory ont affiné ce calcul, portant le risque à 4,3 %.

Ce n’est probablement pas encore le dernier mot sur la question ; retracer la trajectoire d’un astéroïde nécessite des observations répétées, et 2024 YR4 est désormais trop loin pour que nous puissions le voir.

Il s’approche de la Terre tous les quatre ans, les astronomes auront donc une autre occasion de l’observer de près en décembre 2028. Nous saurons alors avec plus de précision quelle est la probabilité que le morceau de roche spatiale percute notre satellite et nous offre un spectacle fou (et un tas de science).

Adaptation Terra Projects

Source : https://www.sciencealert.com/

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