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Astéroïde ou pas, les dinosaures devaient mourir

D’après une nouvelle étude publiée dans une revue britannique, les dinosaures étaient déjà en voie d’extinction quand la collision fatale entre un astéroïde géant et la planète Terre a précipité leur chute.

Longtemps, on a cru que les dinosaures avaient disparu à la suite de la chute sur terre d’un astéroïde de 10 kilomètres de large. Mais ça, c’était avant. D’après les conclusions d’une étude publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, l’extinction des dinosaures étaient déjà à l’oeuvre bien avant ce cataclysme planétaire.

L’astéroïde principal supect, mais…
Selon cette étude, 40 millions d’années (!) avant la chute fatale d’un astéroïde sur la péninsule du Yucatan au Mexique, plusieurs espèces de dinosaures avaient déjà commencé à disparaître, l’apparition de nouvelles espèces ne suffisant pas à assurer leur survie à long terme. « Nous ne nous attendions pas à ce résultat, a indiqué l’un des auteurs de l’étude, Manabu Sakamoto, paléontologue à l’université britannique de Reading. L’impact de l’astéroïde est toujours le principal suspect pour l’extinction des dinosaures, mais il est clair qu’ils n’étaient déjà plus dans la fleur de l’âge au sens de l’évolution. »

D’après les chercheurs, les dinosaures végétariens, dont le fameux diplodocus au très long cou, furent les premiers à décliner. Les carnivores, comme le redoutable tyrannosaurus rex, résistaient mieux, mais leur population s’amenuisait également quand l’astéroïde géant a frappé la Terre.

Une très longue extinction

C’est la forte activité volcanique, et la séparation des plaques continentales qui en découlait, qui auraient entre autres facteurs contribué à accélérer la disparition des plus énormes animaux terrestres que la Terre ait jamais porté. « Cela suggère que pendant des dizaines de millions d’années avant leur ultime trépas, les dinosaures avaient commencé à perdre de leur superbe en tant qu’espèces dominantes sur Terre », conclut Manabu Sakamoto.

Ce n’est pas la première fois qu’une nouvelle thèse est avancée pour expliquer la disparition des dinosaures. En 2014, sans renier la thèse de l’astéroïde, dont la chute a entraîné la création du cratère de Chicxulub, des chercheurs avaient évoqué l’apparition de pluies acides, qui auraient contribué à la disparition de 80% des espèces vivantes.

source : http://www.lexpress.fr/

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