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Perché au sommet d’un supervolcan qui réchauffe et acidifie les réseaux de réservoirs d’eau souterrains, le parc national de Yellowstone présente certains des sites naturels les plus spectaculaires des États-Unis.

Mais son étonnante beauté n’est pas sans danger.

Une explosion survenue le 23 juillet à 10h19 heure locale montre exactement pourquoi. Dans une zone géothermique appelée Biscuit Basin, de l’eau chaude a jailli d’en bas dans une explosion plus importante que d’habitude près de Sapphire Pool, juste au nord d’Old Faithful.

Heureusement, personne n’a été blessé, mais une vidéo prise par l’utilisatrice de Facebook Vlada March montre une fontaine de matière noirâtre jaillissant dans le ciel alors que les visiteurs du parc courent se mettre à l’abri.

Comme on pouvait s’y attendre, quelques mots NSFW ont été prononcés au fur et à mesure du spectacle ;

Il n’y a, en effet, aucune raison de s’inquiéter. L’éruption n’était pas de nature volcanique , mais hydrothermale, liée au réchauffement de l’eau dans les réservoirs souterrains.

« Les explosions hydrothermales se produisent lorsque de l’eau se transforme soudainement en vapeur sous terre, et elles sont relativement courantes à Yellowstone », ont écrit l’US Geological Survey et le parc national de Yellowstone dans un communiqué conjoint .

« Par exemple, le geyser Porkchop, dans le bassin du geyser Norris, a connu une explosion en 1989, et un petit événement dans le bassin du geyser Norris a été enregistré par un équipement de surveillance le 15 avril 2024. Une explosion similaire à celle d’aujourd’hui s’est également produite dans le bassin Biscuit le 17 mai 2009. »

Sous terre, sous une pression plus élevée, l’eau peut devenir chaude bien au-delà du point d’ébullition de 100 degrés Celsius (212 degrés Fahrenheit) de l’eau au niveau de la mer. À des températures aussi élevées que 250 degrés Celsius, l’eau peut se transformer en vapeur assez rapidement , se dilatant au cours du processus.

N’ayant plus aucun endroit où aller dans les limites d’une chambre souterraine, il explose à travers le sol. Ce mécanisme est similaire au mécanisme qui produit les geysers , mais beaucoup plus violemment, emportant avec lui non seulement de l’eau, mais aussi d’autres détritus terrestres.

https://twitter.com/USGSVolcanoes/status/1815852305184428296?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1815852305184428296%7Ctwgr%5E8c123fe6bf3d12dab43b066b94818618a5033b43%7Ctwcon%5Es1_&ref_url=https%3A%2F%2Fwww.sciencealert.com%2Fthe-ground-just-exploded-in-front-of-tourists-at-yellowstone-heres-why

Aucune des explosions hydrothermales du Yellowstone n’est directement liée au magma, mais elles peuvent être déclenchées par une activité sismique. Yellowstone est en proie à une activité sismique constante , enregistrant en moyenne entre 1 500 et 2 500 tremblements de terre par an .

Le bassin Biscuit lui-même semble n’être actif que de manière sporadique, mais de telles éruptions ne sont pas rares, et l’incident lui-même était relativement petit, en ce qui concerne les explosions hydrothermales.

Ces éjections de vapeur, d’eau, de boue et de roches peuvent atteindre jusqu’à 2 kilomètres de hauteur, répandant des débris sur une vaste zone et laissant derrière elles des cratères. En fait, un cratère lié à une petite explosion qui a eu lieu dans le bassin de geyser de Norris en avril de cette année vient d’être découvert .

Ces petites explosions sont relativement fréquentes. Les plus importantes, en revanche, sont assez rares, ne se produisant qu’une fois tous les 700 ans environ . Ainsi, bien que cette explosion particulière nous semble (et soit) impressionnante, elle est d’une ampleur mineure par rapport à ce que la région est capable de produire.

Bien qu’aucun blessé n’ait été signalé, l’explosion a endommagé la promenade de Biscuit Basin, et la zone, y compris le parking, reste fermée aux touristes pendant que les évaluations et les réparations sont effectuées.

Source : https://www.sciencealert.com/

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