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Des scientifiques ont foré jusqu’au fond du Prudhoe Dome, un dôme situé au Groenland et profond de 487 mètres, et ont découvert qu’il avait disparu au début de l’Holocène, lorsque les températures étaient proches de celles que nous prévoyons d’atteindre d’ici la fin du siècle.

Une partie de la calotte glaciaire du Groenland a complètement fondu il y a environ 7 000 ans, à des températures proches de celles prévues pour la fin de ce siècle, ce qui pourrait avoir des conséquences importantes sur l’élévation future du niveau de la mer, selon une nouvelle étude.

Le Prudhoe Dome, aujourd’hui une calotte glaciaire de 500 mètres d’épaisseur couvrant 2 500 kilomètres carrés au nord-ouest du Groenland, a fondu sous l’effet des températures plus chaudes du début de l’Holocène, exposant les sédiments qui se trouvaient en dessous.

Comme des températures similaires sont prévues d’ici la fin du siècle, cela pourrait entraîner une perte importante de glace au fil du temps. La calotte glaciaire du Groenland, qui est actuellement le plus grand contributeur à l’élévation du niveau de la mer, ajouterait 7,3 mètres au niveau moyen mondial si toute sa glace venait à fondre.

« Quand on ne voit que de la glace à perte de vue, le fait de penser que cette glace a disparu dans un passé géologique récent et qu’elle disparaîtra à nouveau dans le futur nous rend vraiment humbles », a déclaré dans un communiqué Caleb Walcott-George, auteur principal de l’étude et géologue à l’université du Kentucky.

Après la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 11 700 ans, les températures au Groenland ont grimpé au-dessus des moyennes actuelles, entraînant une fonte généralisée des glaces. Mais les effets du changement climatique sur l’étendue de la calotte glaciaire sont difficiles à déterminer, car la plupart des preuves qui indiquent la couverture de glace — ou son absence — pendant l’Holocène sont aujourd’hui enfouies sous la glace existante.

Dans cette nouvelle étude, publiée lundi 5 janvier dans la revue Nature, les scientifiques ont foré le dôme de Prudhoe afin de prélever des sédiments sous la calotte glaciaire. Ils ont ensuite utilisé la lumière infrarouge pour mesurer depuis combien de temps ces sédiments étaient enfouis sous le dôme sans être exposés à la lumière du soleil.

L’équipe a découvert que les sédiments avaient vu le soleil pour la dernière fois il y a environ 7 100 ans. Cela signifie que la glace devait avoir complètement fondu à ce moment-là pour exposer la poussière et les roches qui se trouvaient en dessous. Les signatures chimiques présentes dans la colonne de glace suggèrent qu’il ne restait aucune glace de la dernière période glaciaire et que le dôme a complètement fondu et s’est reformé au cours des années qui ont suivi.

Les températures estivales étaient de 3 à 6 degrés Celsius plus élevées au début et au milieu de l’Holocène qu’elles ne le sont aujourd’hui. Les principaux modèles climatiques tels que le CMIP6 prévoient que d’ici 2100, les températures estivales pourraient atteindre à peu près les mêmes valeurs. Ce réchauffement pourrait avoir un impact majeur sur la calotte glaciaire du Groenland, ont écrit les chercheurs dans leur étude.

Mais on ne sait pas encore combien de temps les températures devraient rester aussi élevées pour faire fondre complètement la glace du Prudhoe Dome. Limiter l’ampleur du réchauffement futur pourrait contribuer à réduire la fonte de la calotte glaciaire, ont écrit les chercheurs.

Le début de l’Holocène « est une période connue pour sa stabilité climatique, durant laquelle les humains ont commencé à développer des pratiques agricoles et à faire leurs premiers pas vers la civilisation. Ainsi, étant donné que le changement climatique naturel et modéré de cette époque a fait fondre le dôme de Prudhoe et l’a maintenu en retrait pendant potentiellement des milliers d’années, ce n’est peut-être qu’une question de temps avant qu’il ne recommence à se dégrader sous l’effet du changement climatique actuel induit par l’homme », a déclaré dans le communiqué Jason Briner, coauteur de l’étude, géologue et paléoclimatologue à l’université de Buffalo.

Des carottes de glace supplémentaires prélevées ailleurs au Groenland pourraient aider à cartographier l’étendue du recul de la calotte glaciaire pendant la période de réchauffement de l’Holocène, ce qui permettrait de mieux comprendre comment elle pourrait réagir à l’avenir et comment le niveau des mers pourrait s’élever en conséquence. « Nous disposons de modèles numériques très fiables qui permettent de prédire le rythme de la fonte, mais nous voulons également des données d’observation réelles qui nous indiquent de manière incontestable qu’un réchauffement de X degrés dans le passé a entraîné la disparition de X tonnes de glace », a déclaré M. Briner.

Joerg Schaefer, coauteur de l’étude et professeur de recherche à l’observatoire terrestre Lamont-Doherty de l’université Columbia, a ajouté que ces résultats aideront à déterminer les parties de la calotte glaciaire du Groenland les plus vulnérables, ce qui est essentiel pour prédire l’élévation locale du niveau de la mer. « Ce nouveau domaine scientifique fournit ces informations grâce à des observations directes et change la donne en matière de prévision de la fonte des glaces », a-t-il déclaré dans le communiqué.

Adaptation Terra Projects

Source : https://www.livescience.com/

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