Des éruptions magmatiques massives pourraient avoir déchiré l’Afrique et l’Amérique du Sud

Posted on 8 avril 2025 by Admin in Archéologie, Seismes/Volcans // 0 Comments

D’énormes coulées de magma ont accompagné la séparation entre l’Amérique du Sud et l’Afrique il y a 135 millions d’années. Selon de nouvelles recherches, la séparation entre l’Amérique du Sud et l’Afrique, il y a 135 millions d’années, a été une affaire brûlante.

La rupture continentale a rejeté plus de 16 millions de kilomètres cubes de magma qui persistent encore sous forme de roches volcaniques en Amérique du Sud, en Afrique et sur les fonds marins de l’océan Atlantique. À certains endroits de la Namibie et de l’Angola, ces couches de roches volcaniques atteignent jusqu’à 1 kilomètre d’épaisseur.

La nouvelle étude, qui combine plusieurs sources de données précédemment recueillies en Amérique du Sud, en Afrique et au fond de l’océan, révèle que les principales éruptions de magma se sont produites il y a entre 135 et 131 millions d’années, avec un pic il y a environ 134,5 millions d’années. Cette meilleure compréhension de la chronologie des éruptions pourrait permettre aux chercheurs d’avoir une meilleure idée de ce qui a déclenché la rupture et de son impact sur le climat.

« Il y a eu des extinctions et des perturbations climatiques il y a environ 134,5 millions d’années », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Mohamed Mansour Abdelmalak, géologue et géophysicien à l’université d’Oslo, en Norvège. Connaître l’âge précis du magma permet de relier les éruptions à ces événements.

Les nouvelles recherches mettent également en évidence une « anomalie thermique » sous ce qui était alors le sud de la Pangée, le supercontinent qui a commencé à se disloquer il y a 200 millions d’années pour former les continents actuels. Cette rupture a été lente : l’Amérique du Sud et l’Afrique se sont séparées il y a 135 millions d’années, et l’Amérique du Nord n’a achevé son schisme avec l’Europe qu’il y a 55 millions d’années. Des recherches antérieures ont suggéré que la rupture de la Pangée méridionale s’est produite, en partie, à cause de ce que l’on appelle un panache mantellique – une colonne ascendante de roches très chaudes provenant de la couche moyenne de la Terre, le manteau. Ces panaches font fondre et amincissent la croûte continentale par le bas.

Les nouvelles recherches suggèrent que l’anomalie thermique qui a contribué à séparer l’Amérique du Sud et l’Afrique pourrait avoir été causée par ce panache mantellique, a déclaré M. Abdelmalak à Live Science, mais l’hypothèse reste controversée.

« Nous n’avons pas beaucoup d’échantillons, donc nous ne savons pas exactement si ce volcanisme est lié au panache mantellique », a-t-il déclaré. Nous avons particulièrement besoin d’échantillons de la roche qui se trouve actuellement dans les profondeurs de l’océan au large des côtes de l’Argentine et de l’Uruguay, où très peu de forages en eaux profondes ont été effectués, a-t-il ajouté.

Il existe toutefois un exemple moderne de panache mantellique entraînant des épanchements de magma en Islande, a indiqué M. Abdelmalak. Là, la dorsale médio-atlantique – qui continue de se détacher à un rythme de 2 à 5 centimètres par an – se trouve sur la terre ferme. Cette terre a été formée par le point chaud d’Islande, dont les études suggèrent qu’il est alimenté par un panache s’enfonçant profondément dans le manteau.

D’autres échantillons de roches profondes provenant d’Afrique et des profondeurs de l’océan pourraient aider les chercheurs à comprendre la quantité de magma qui est entrée en éruption lors de la séparation entre l’Afrique et l’Amérique du Sud et la manière dont les éruptions ont affecté le climat, a déclaré M. Abdelmalak. Dans la plupart des grandes éruptions, le climat se réchauffe car les volcans rejettent d’énormes quantités de gaz à effet de serre. Mais il y a eu une période de refroidissement il y a 134 millions d’années, peut-être parce que le magma qui est entré en éruption s’est décomposé, ou altéré, rapidement. Lors de l’altération, les roches se désagrègent et réagissent chimiquement avec l’air, éliminant ainsi le dioxyde de carbone de l’atmosphère.