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La Chine a lancé la première série de satellites pour un projet de superordinateur d’intelligence artificielle. Ce réseau, le premier du genre, permettra aux scientifiques de traiter des données en orbite.

La Chine a lancé sa première série de satellites pour une constellation de superordinateurs d’intelligence artificielle (IA) prévue dans l’espace.

Les 12 satellites sont les premiers d’une flotte de 2 800 satellites proposée par la société ADA Space et Zhejiang Lab, qui formera un jour la Constellation informatique à trois corps, un réseau de satellites qui traitera directement les données dans l’espace.

Les satellites, qui ont été lancés à bord d’une fusée Longue Marche 2D depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan, en Chine, le 14 mai, font partie d’un plan visant à réduire la dépendance de la Chine à l’égard des ordinateurs terrestres.

Au lieu de cela, les satellites utiliseront le vide spatial comme système de refroidissement naturel pendant qu’ils traiteront des données avec une capacité de calcul combinée de 1 000 péta (1 quintillion) d’opérations par seconde, selon le gouvernement chinois.

« C’est le bon moment pour réfléchir à la manière dont nous pouvons mettre l’IA dans l’espace, et pas seulement dans votre ordinateur portable ou votre téléphone cellulaire », a déclaré Wang Jian, directeur du laboratoire de Zhejiang, lors de la conférence technologique Beyond Expo qui s’est tenue à Macao mercredi 21 mai, a rapporté le South China Morning Post (SCMP). « L’espace est redevenu la frontière qui nous permet de réfléchir à ce que nous pourrons faire dans les 10, 20 ou 50 prochaines années.

Que les satellites soient utilisés pour les systèmes GPS, les capteurs climatiques, les télescopes, les prévisions météorologiques ou les communications, de nombreuses organisations s’appuient de plus en plus sur les observations faites par les engins spatiaux en orbite. Mais ces données brutes doivent être traitées sur Terre, ce qui signifie qu’elles sont limitées par les bandes passantes de transmission et les fenêtres étroites dans lesquelles elles peuvent être envoyées lorsque les satellites passent au-dessus des stations terrestres, ce qui signifie qu’une grande partie de ces données est perdue.

Pour surmonter cette difficulté, les entreprises ont commencé à concevoir des satellites capables de faire du « edge computing », c’est-à-dire que les données brutes sont traitées à bord du satellite avant d’être transmises au sol. Le fait d’effectuer ces calculs gourmands en énergie en orbite permet également aux satellites d’être alimentés par des panneaux solaires et de rejeter leur chaleur résiduelle dans l’espace, ce qui réduit leur empreinte carbone.

Chaque satellite lancé par la Chine contient un modèle d’IA de 8 milliards de paramètres capable d’effectuer 744 téra-opérations par seconde (TOPS), selon la traduction d’un communiqué d’ADA Space, ce chiffre pouvant atteindre cinq péta-opérations par seconde lorsque leur puissance de traitement est combinée. À titre de référence, les ordinateurs portables AI Copilot+ de Microsoft peuvent actuellement effectuer environ 40 opérations par seconde.

En orbite, les satellites communiqueront entre eux à l’aide de lasers, dont l’un est équipé d’un détecteur de polarisation des rayons X pour l’étude des phénomènes cosmiques tels que les sursauts de rayons gamma.

La constellation informatique tire son nom du problème des trois corps, une question formulée pour la première fois par Isaac Newton et qui consiste à prédire le mouvement chaotique de trois objets en orbite les uns autour des autres sous l’effet de la gravité. Ce problème a inspiré la célèbre trilogie de science-fiction du même nom écrite par l’auteur chinois Liu Cixin, ainsi qu’une adaptation sur Netflix.

Cette inspiration initiale se retrouve dans les objectifs supposés de la constellation, selon M. Wang, qui a souligné la complexité du travail avec de multiples entités en appelant à une coopération internationale accrue dans le cadre du projet. Il a affirmé que la constellation permettrait à d’autres organisations internationales de construire et d’utiliser ses ordinateurs, a rapporté le SCMP.

Bien que les États-Unis et l’Europe aient effectué des tests sur les ordinateurs spatiaux, le réseau chinois est le premier à être déployé à une échelle opérationnelle. Dans le même temps, l’ancien PDG de Google, Eric Schmidt, après avoir acquis une participation majoritaire dans la société de lancement californienne Relativity Space, a proposé de lancer des centres de données en orbite.

« Les gens prévoient des centres de données de 10 gigawatts », a déclaré M. Schmidt lors d’une audition organisée le 9 avril par la commission de l’énergie et du commerce de la Chambre des représentants des États-Unis. « Cela vous donne une idée de l’ampleur de la crise.

« L’une des estimations les plus probables est que les centres de données nécessiteront 29 gigawatts d’énergie supplémentaires d’ici 2027, et 67 gigawatts de plus d’ici 2030 », a-t-il ajouté. « Ces choses sont industrielles à une échelle que je n’ai jamais vue de ma vie.

Adaptation Terra Projects

Source : https://www.livescience.com/

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