L’histoire du champ magnétique terrestre sur 150 000 ans révèle des indices sur le climat à l’époque où les premiers hommes se dispersaient hors d’Afrique

Les archives nous éclairent sur le climat qu’ont connu les premiers hommes lorsqu’ils se sont répandus hors d’Afrique. Un lac en Afrique isolé et entouré de forêts a permis d’enregistrer le champ magnétique de la Terre au cours des 150 000 dernières années.
Une carotte de roche et de sédiments prélevée au fond du lac Chala, un pittoresque lac de cratère situé à la frontière de la Tanzanie et du Kenya, contient des enregistrements des oscillations du champ magnétique de la planète. Ces roches contiennent également des informations précieuses sur le climat des 150 000 dernières années, lorsque les hommes modernes quittaient l’Afrique pour se rendre dans la péninsule arabique, puis en Europe et en Asie.
« On cherche à comprendre quelles conditions ont poussé les hommes à quitter l’Afrique pour aller peupler le reste de l’Eurasie », explique Anita Di Chiara, paléomagnétiste à l’Institut national italien de géophysique et de volcanologie, à Rome. Cependant, pour utiliser les anciens enregistrements de sédiments afin de reconstruire le climat passé, « nous avons besoin d’âges », a déclaré Anita Di Chiara à Live Science. « Nous avons besoin d’un moyen de dater ces sédiments.
C’est là qu’interviennent les variations du champ magnétique terrestre. Lorsque les roches se forment, elles enregistrent le champ magnétique par l’intermédiaire de petits cristaux magnétiques qui s’alignent sur le champ à ce moment-là. La plupart de ces enregistrements rocheux proviennent de la région des pôles, où ces signaux sont plus forts, a expliqué M. Di Chiara. « Obtenir un enregistrement équatorial est un peu spécial », a-t-elle ajouté.

Des scientifiques ont prélevé des échantillons au fond du lac Chala (photo ci-dessus) afin de découvrir des indices sur le climat de la Terre au cours des 150 000 dernières années. (Crédit photo : Jacek_Sopotnicki via Getty Images)
Les scientifiques comme Mme Di Chiara peuvent comparer les changements magnétiques dans les couches rocheuses d’un endroit donné, comme le lac Chala, à des couches situées dans le monde entier, où les chercheurs connaissent déjà l’âge des roches. Ils peuvent également utiliser des couches de roches provenant d’événements connus pour calibrer les données. Par exemple, la carotte du lac Chala comprend une couche de cendres provenant du supervolcan Toba, qui est entré en éruption en Indonésie il y a 74 000 ans.
Le lac Chala est un endroit spécial pour obtenir ce type de données, a déclaré M. Di Chiara. Il s’agit d’un lac de cratère alimenté par les eaux de ruissellement des falaises et des forêts environnantes, et non par de grands ruisseaux ou rivières. Cela signifie que les couches au fond du lac ne sont pas mélangées par des événements ponctuels, comme des inondations. Au contraire, les couches s’empilent proprement, saison après saison.
Les chercheurs ont trouvé six excursions magnétiques – des fluctuations temporaires, parfois localisées, du champ magnétique – dans les archives de 150 000 ans, ont-ils rapporté en avril dans la revue Geochemistry, Geophysics, Geosystems. L’une d’entre elles est une anomalie que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans les roches, a expliqué M. Di Chiara. De telles excursions peuvent être causées par une circulation chaotique dans le noyau interne de la Terre ou par des interactions entre le noyau interne solide et le noyau externe liquide.
Adaptation Terra Projects
Source : https://www.livescience.com/
(94)
Laisser un commentaire
Vous devez vous connecter pour publier un commentaire.