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Dans la littérature sur les risques volcaniques, l’attention pour les catastrophes à l’échelle mondiale se concentre généralement sur les éruptions à grande échelle avec un indice d’explosivité volcanique (VEI) de 7-8, qui restent relativement rares.

Cependant, de nombreuses infrastructures et réseaux critiques – passages maritimes, câbles sous-marins et voies de transport aérien – convergent tous vers des régions où ils pourraient être exposés à des éruptions volcaniques d’ampleur modérée (VEI 3-6).

Cette nouvelle étude met en garde contre le fait que des volcans relativement petits mais actifs pourraient paralyser ces infrastructures vitales, essentielles pour soutenir nos sociétés et assurer leur développement continu, et provoquer un « effet domino » dans le monde entier.

Par exemple, ils craignent que des éruptions mineures sur le Vésuve et le Santorin soient aussi dévastatrices, sinon plus dangereuses, que des explosions colossales, entraînant une catastrophe mondiale « en cascade ».

Selon une nouvelle étude, des vagues géantes pourraient briser les réseaux de câbles immergés et même fermer le canal de Suez.

Les nuages de cendres et les glissements de terrain pourraient également entraîner l’arrêt des marchés financiers et des pénuries alimentaires majeures, laissant la planète dans une impasse politique.

Sept points critiques
Les chercheurs ont identifié sept « points critiques » où les groupes de ces volcans se trouvent à côté des infrastructures essentielles au fonctionnement de la société et de l’économie.

Ces régions comprennent le nord-ouest des États-Unis, Taïwan, l’Afrique du Nord et l’Atlantique Nord.

1. Taïwan
   L’amas volcanique situé à l’extrême nord de Taïwan pourrait paralyser l’industrie technologique mondiale.

Il abrite l’un des plus grands producteurs de puces électroniques, ainsi que le port de Taipei.

1. Méditerranée
   Un autre point chaud est la Méditerranée, où des légendes historiques comme le Vésuve et le Santorin pourraient provoquer des tsunamis.

Ces éruptions pourraient non seulement détruire les réseaux de câbles immergés, mais même bloquer le canal de Suez, une voie de transport vitale en Égypte.

Le Dr Lara Mani, du Centre d’étude du risque existentiel (CSER), a déclaré : « Nous avons vu ce qu’une fermeture de six jours du canal de Suez, début 2021, lorsqu’un seul porte-conteneurs bloqué a coûté jusqu’à dix mille millions de dollars par semaine au commerce mondial. »

1. Nord-ouest du Pacifique
   Des éruptions dans l’État américain de Washington, dans le nord-ouest du Pacifique, pourraient déclencher des coulées de boue et des nuages de cendres qui recouvriraient Seattle, entraînant la fermeture des aéroports et des ports maritimes.

La modélisation de scénarios pour une éruption de magnitude 6 du Mont Rainier prévoit des pertes économiques potentielles de plus de 7000 milliards de dollars sur cinq ans.

1. Malaisie/ Indonésie
   En outre, des centres volcaniques très actifs dans l’ensemble de l’archipel indonésien, de Sumatra au centre de Java, bordent le détroit de Malacca, l’un des passages maritimes les plus fréquentés du monde, 40 % du commerce mondial empruntant cette voie étroite chaque année.

2. Détroit de Luzon, Philippines
   Autre route maritime essentielle, le détroit de Luzon, dans la mer de Chine méridionale, est entouré de l’arc volcanique de Luzon.

Il est au cœur de tous les grands câbles immergés qui relient la Chine, Hong Kong, Taïwan, le Japon et la Corée du Sud.

1. Frontière entre la Chine et la Corée du Nord
   Les chercheurs ont également identifié la région volcanique qui se trouve à cheval sur la frontière entre la Chine et la Corée du Nord.

Des colonnes de cendres perturberaient les routes aériennes les plus fréquentées à l’est, et un réveil des volcans islandais ferait de même à l’ouest.

1. Islande
   Une éruption de magnitude 4 du volcan Eyjafjallajökull en Islande en 2010 a provoqué la fermeture de l’espace aérien européen à cause de cendres transportées par des vents de nord-ouest, paralysant les vols et causant une perte de 5 milliards de dollars pour l’économie mondiale.

Lorsque le mont Pinatubo, aux Philippines, est entré en éruption en 1991, une éruption de magnitude six, quelque 100 fois plus importante que celle de l’Islande, sa distance par rapport aux infrastructures vitales a fait que les dommages économiques ont été inférieurs à un cinquième.

Le Dr Mani a déclaré : « Même une éruption mineure dans l’une des zones que nous avons pu identifier génère suffisamment de cendres ou génère des secousses suffisamment importantes pour perturber les réseaux qui sont essentiels aux chaînes d’approvisionnement mondiales et aux systèmes financiers.

« Pour l’instant, les calculs sont trop orientés vers des explosions géantes ou des scénarios cauchemardesques, alors que les risques les plus probables proviennent d’événements modérés qui mettent hors service les principales communications internationales, les réseaux commerciaux ou les centres de transport.

« Cela est vrai pour les tremblements de terre et les conditions météorologiques extrêmes, ainsi que pour les éruptions volcaniques. »

Le Dr Mani et ses collègues ont déclaré que les éruptions plus petites, classées jusqu’à six sur l' »indice d’explosivité volcanique », plutôt que les sept et huit qui ont tendance à occuper la pensée générale, pourraient être parmi les pires.

« Il est temps de changer notre façon de voir le risque volcanique extrême », a ajouté le Dr Mani.

« Nous devons cesser de penser en termes d’éruptions colossales qui détruisent le monde, comme le dépeignent les films d’Hollywood.

« Les scénarios les plus probables impliquent des éruptions plus petites qui interagissent avec nos vulnérabilités sociales et nous entraînent en cascade vers la catastrophe. » [CSer, Sun, Nature]

Adaptation Terra Projects

Source : https://strangesounds.org/

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