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Dans les restes carbonisés de feux qui couvaient il y a plus de 10 000 ans, les archéologues ont trouvé des preuves de ce qui pourrait être le rituel le plus long et le plus continu, partagé par des générations d’Australiens autochtones depuis la fin de la dernière période glaciaire jusqu’à nos jours.

Les terres ancestrales du peuple aborigène GunaiKurnai se trouvent au pied des Alpes australiennes, une zone alpine du sud-est de l’Australie parsemée de rochers et de grottes calcaires, et s’étendent vers le sud-ouest jusqu’à la côte victorienne .

Ces grottes n’étaient pas utilisées par le peuple GunaiKurnai comme abri, mais comme retraites isolées pour les praticiens de la magie, connues sous le nom de mulla-mullung . Les ethnographes ont documenté ces pratiques dans les années 1800, mais les archéologues inspectant les grottes dans les années 1970 les ont négligées parce que les rituels magiques ne correspondaient pas à leurs interprétations principalement laïques des grottes comme lieux de cuisine et de sommeil.

Aujourd’hui, une équipe d’archéologues travaillant avec le peuple GunaiKurnai a mis au jour et décrit deux cheminées miniatures entourées de rochers calcaires et contenant chacune un seul bâton de bois de Casuarina dépouillé de ses branches latérales et enduit de tissu adipeux.

Des récits ethnographiques australiens du XIXe siècle décrivent ces rituels, menés dans des grottes par un « médecin » estimé, loin du reste de la communauté. Certains récits européens décrivent le rôle comme celui qui « ensorcelait » ou « guérissait… de l’envoûtement », décrivant des objets coupés ou touchés par une victime intentionnelle qui étaient attachés à un morceau de bois et brûlés brièvement avec de la graisse humaine ou animale.

L’archéologue de l’Université Monash Bruno David, l’aîné GunaiKurnai Russell Mullett et leurs collègues ont maintenant découvert des preuves de cette pratique, au plus profond de la grotte de Cloggs.

On pense que les cheminées à l’intérieur de la grotte ont été rapidement enfouies peu après leur dernière utilisation, par des sédiments datant d’il y a 10 000 à 12 000 ans, soit à la fin de la dernière période glaciaire et à l’aube de l’ Holocène , notre époque géologique actuelle. De plus, les deux cheminées sont presque identiques, mais la datation effectuée par l’équipe suggère qu’elles ont été construites et utilisées à 1 000 ans d’intervalle.

Découverts en 2020 avec la permission et l’aide des anciens aborigènes de GunaiKurnai, les foyers et les ustensiles en bois – qui se seraient décomposés s’ils avaient été exposés – ont été préservés hors de vue pendant des millénaires.

Cela rend peu probable que les restes abandonnés du rituel n’aient pas pu être vus et copiés par des nouveaux arrivants naïfs dans la grotte, ce qui conforte les affirmations selon lesquelles les traditions du peuple GunaiKurnai sont partagées oralement depuis au moins 10 000 ans.

« L’ensemble des facteurs contribuant à la survie des [cheminées] et de leurs artefacts en bois fournit un aperçu sans précédent de la résilience des traditions narratives de GunaiKurnai », écrivent David et ses collègues dans leur article publié .

« Ces découvertes ne concernent pas la mémoire de pratiques ancestrales, mais la transmission de connaissances sous une forme pratiquement inchangée, d’une génération à l’autre, sur quelque 500 générations. »

Après des siècles de dépossession et de rejet coloniaux, les archéologues (et autres scientifiques) commencent à apprendre et à travailler de manière plus respectueuse avec les peuples des Premières Nations d’Australie, en intégrant leurs connaissances traditionnelles dans les analyses scientifiques pour enrichir et renforcer les découvertes.

Ces analyses, souvent d’ histoire génétique , confirment ce que les peuples autochtones savent depuis toujours et continuent d’affirmer par le biais de traditions orales : ils entretiennent des liens profonds avec leurs terres ancestrales.

En Australie plus particulièrement, des chercheurs ont comparé d’anciennes histoires de création racontant les ancêtres du peuple Gunditjmara nés d’éruptions volcaniques aux enregistrements géologiques de ces mêmes événements.

De même, les traditions orales du peuple Palawa de Tasmanie parlent de la montée des eaux qui a inondé le pont terrestre reliant l’île à l’Australie continentale il y a environ 12 000 ans, et de constellations qui illuminaient le ciel nocturne à cette époque.

Ce nouveau travail impliquant le peuple GunaiKurnai diffère légèrement dans le sens où l’équipe a découvert de délicats vestiges artisanaux de pratiques rituelles, préservés comme les traditions orales elles-mêmes.

L’étude a été publiée dans Nature Human Behaviour.

Adaptation Terra Projects

Source : https://www.sciencealert.com/

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