Dans un passé lointain, le système solaire était le théâtre d’impacts et de collisions incessants. Des millions d’objets filaient de manière chaotique à travers le système, s’entrechoquant dans des cascades de collisions. Au fil du temps, beaucoup d’entre eux ont fini par s’intégrer aux planètes rocheuses. Ce qui en reste aujourd’hui de ces roches spatiales est principalement regroupé dans la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter.
Mais certains sont cachés dans des endroits difficiles à observer. Malheureusement pour la vie sur Terre, certains des plus difficiles à repérer sont proches de nous. Ils sont cachés dans l’éblouissement du Soleil et sont dangereusement proches de notre planète Terre.
Un scientifique du Carnegie Institute for Science a découvert un nouvel astéroïde dans notre voisinage orbital. Il s’appelle 2025 SC79 et est le dernier membre en date du groupe d’astéroïdes Atira. Il s’agit d’astéroïdes proches de la Terre dont les orbites se trouvent entièrement à l’intérieur de l’orbite terrestre. Les Atira sont le groupe le moins nombreux d’objets proches de la Terre et 2025 SC79 en est le 39e membre.
Ces objets sont difficiles à repérer car leur faible luminosité est éclipsée par l’éblouissement aveuglant du Soleil. Ce nouvel astéroïde n’est que le deuxième objet connu dont l’orbite se trouve entièrement à l’intérieur de celle de Vénus. Il traverse également l’orbite de Mercure et effectue une révolution autour du Soleil en seulement 128 jours.
Il possède la troisième période orbitale la plus courte de tous les astéroïdes, les deux plus rapides ayant une période orbitale de seulement 115 jours. À titre de comparaison, la période orbitale de Mercure n’est que de 88 jours.
L’astronome Scott S. Sheppard, du Carnegie Science Center, a découvert cet astéroïde le 27 septembre 2025 à l’aide de la caméra Dark Energy Camera installée sur le télescope Blanco de 4 mètres de la National Science Foundation. Ce télescope recherche les astéroïdes meurtriers, et 2025 SC79 en fait certainement partie. 2025 SC79 mesure environ 700 mètres de diamètre.
Bien que petit par rapport à la météorite de Chicxulub qui a causé la disparition des dinosaures, un astéroïde de cette taille aurait tout de même un impact catastrophique à l’échelle continentale. Selon l’endroit où il s’écraserait, il pourrait tuer des milliards de personnes et d’animaux.
L’observation a ensuite été confirmée par deux autres télescopes : le télescope Gemini de la NSF et les télescopes Magellan de Carnegie Science.
« Les astéroïdes les plus dangereux sont les plus difficiles à détecter », a expliqué Sheppard dans un communiqué de presse. « La plupart des recherches sur les astéroïdes permettent de repérer ces objets dans l’obscurité de la nuit, où ils sont plus faciles à observer. Mais les astéroïdes qui se cachent près du Soleil ne peuvent être observés qu’au crépuscule, lorsque le Soleil est sur le point de se lever ou de se coucher. Si ces astéroïdes « crépusculaires » s’approchent de la Terre, ils pourraient présenter de sérieux risques d’impact. »
Il reste encore beaucoup à apprendre sur 2025 SC79, mais cela devra attendre. Il va disparaître derrière le Soleil pendant quelques mois. Une fois qu’il réapparaîtra, les astronomes l’examineront pour obtenir des informations plus détaillées. Sa composition est une question importante, car il survit à l’exposition à la chaleur intense du Soleil.
D’autres observations pourraient également éclairer les origines de l’astéroïde. Il se peut qu’il ait été délogé de la ceinture principale d’astéroïdes d’une manière ou d’une autre, puis capturé par le Soleil.
« La plupart des astéroïdes du système solaire occupent l’une des deux ceintures de roches spatiales, mais des perturbations peuvent envoyer des objets sur des orbites plus proches, où ils sont plus difficiles à repérer », a conclu Sheppard.
« Comprendre comment ils sont arrivés à ces endroits peut nous aider à protéger notre planète et à en apprendre davantage sur l’histoire du système solaire. »
Adaptation Terra Projects
Source : https://www.sciencealert.com/
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