Tweet

Lancé le 25 décembre dernier, le télescope James Webb est arrivé comme prévu à son point de destination, au point de Lagrange L2. Il aligne actuellement les 18 segments qui composent son miroir primaire et sera prêt à scruter l’Univers d’ici quelques mois. Entre autres objectifs scientifiques, il servira à rechercher les composants nécessaires à l’apparition de la vie dans l’atmosphère des exoplanètes. Et sur ce point, Chris Hadfield, un ancien astronaute canadien, a sa propre opinion : le télescope devrait selon lui se focaliser sur Kepler-442b, une exoplanète située à environ 1200 années-lumière, très susceptible d’héberger la vie.

Alors pourquoi Kepler-442b en particulier ?

Kepler-442b (également connue sous sa désignation d’objet d’intérêt Kepler KOI-4742.01 ) est une exoplanète confirmée de taille proche de la Terre , probablement rocheuse, en orbite dans la zone habitable de la principale de type K. étoile à séquence Kepler-442, à environ 1 206 années-lumière (370 pc ) de la Terre dans la constellation de la Lyre.

La planète orbite autour de son étoile hôte à une distance d’environ 0,409 UA (61,2 millions de km ; 38,0 millions de mi) avec une période orbitale d’environ 112,3 jours. Elle a une masse d’environ 2,3 et un rayon d’environ 1,34 fois la Terre. Non seulement elle se situe dans la zone habitable de son système, c’est également l’une des candidates les plus prometteuses pour l’habitabilité potentielle, car son étoile mère est au moins 40% moins massive que le Soleil – ainsi, elle peut vivre jusqu’à une durée d’environ 30 milliards d’années.

La planète a été découverte par le vaisseau spatial Kepler de la NASA en utilisant la méthode de transit , dans laquelle il mesure l’effet de gradation qu’une planète provoque lorsqu’elle passe devant son étoile. La NASA a annoncé la confirmation de l’exoplanète le 6 janvier 2015.

Sur son compte Twitter, Chris Hadfield affirme qu’il s’agit d’une « excellente planète » à étudier pour James Webb, tout en relayant un autre tweet précisant que Kepler-442b serait même encore plus habitable que la Terre. De taille et de masse légèrement plus grandes que la Terre, cette planète rocheuse orbite autour d’une étoile de type K, à une distance d’environ 0,4 unité astronomique, avec une période d’environ 112 jours. Non seulement elle se situe dans la zone habitable de son système, mais son étoile hôte est au moins 40% moins massive que notre Soleil — ce qui veut dire qu’elle peut encore vivre pendant au moins 30 milliards d’années.

L’un des principaux objectifs de la mission Kepler (puis K2) de la NASA, initiée en 2009, était de déterminer la fréquence d’apparition de planètes rocheuses dans la zone habitable d’étoiles semblables au Soleil. Un article publié en 2015 dans The Astrophysical Journal, a suggéré que plusieurs des exoplanètes identifiées, y compris Kepler-442b, étaient très susceptibles de posséder de l’eau liquide à leur surface.

Les auteurs de cette étude affirmaient que plusieurs de ces planètes avaient des indices d’habitabilité supérieurs à celui de la Terre.

Confirmée en tant qu’exoplanète en 2015, Kepler-442b (ou KOI-4742.01) est considérée quant à elle comme l’une des planètes les plus semblables à la Terre jamais découvertes, que ce soit en matière de taille ou de température. Son rayon est d’environ 1,3 fois celui de la Terre — suggérant qu’il s’agit probablement d’une planète rocheuse — et il y règne une température d’équilibre de 233 K (-40 °C). Parce qu’elle est plus proche de son étoile que la Terre ne l’est du Soleil, elle tourne probablement beaucoup plus lentement que la Terre (de par les effets de marée) et la durée d’une journée pourrait atteindre des semaines, voire des mois.

Les étoiles de type K (ou naines oranges) sont moins chaudes et plus petites que le Soleil, mais elles vivent plus longtemps et peuvent demeurer sur la séquence principale pendant 18 à 34 milliards d’années (la durée de vie du Soleil est quant à elle estimée à 10 milliards d’années). Pour Chris Hadfield, Kepler-442b apparaît donc comme une cible de recherche idéale.

extrait et source de https://trustmyscience.com/ / https://www.wikiwand.com/

(1388)