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Le réchauffement des océans, qui dure depuis des décennies et qui a un impact sur la circulation océanique, la diminution des niveaux d’oxygène, qui contribue aux changements dans la salinisation et l’apport en nutriments, et l’acidification des océans ne sont que quelques-uns des défis auxquels sont confrontés les océans de la planète.

En 1988, une série d’observations océaniques soutenues et complètes, appelée Bermuda Atlantic Time-series Study (BATS), a débuté sur un site situé à environ 80 km au sud-est de l’île des Bermudes. Les scientifiques y prélèvent chaque mois des échantillons de physique, de biologie et de chimie de la surface et des profondeurs de l’océan.

Dans un nouvel article publié dans la revue Frontiers in Marine Science, les chercheurs ont présenté les derniers résultats de cette surveillance.

« Nous montrons que l’océan de surface dans l’Atlantique Nord subtropical s’est réchauffé d’environ 1°C au cours des 40 dernières années. En outre, la salinité de l’océan a augmenté et il a perdu de l’oxygène », a déclaré l’auteur, le professeur Nicholas Bates, chercheur en océanographie à l’Institut des sciences océaniques des Bermudes, une unité du Julie Ann Wrigley Global Futures Laboratory de l’université d’État de l’Arizona (ASU) et professeur à la School of Ocean Futures de l’ASU. « En outre, l’acidité des océans a augmenté entre les années 1980 et les années 2020.

Chaud, salé, désoxydé, acide
À la station de surveillance BATS, les températures de surface des océans ont augmenté d’environ 0,24 °C par décennie depuis les années 1980. Au total, l’océan est aujourd’hui plus chaud d’environ 1°C qu’il ne l’était il y a 40 ans. Au cours des quatre dernières années, la température des océans a également augmenté plus fortement qu’au cours des années précédentes.

Non seulement les eaux surveillées sont plus chaudes, mais elles sont également plus salées à la surface, ce qui signifie que davantage de sel est dissous dans l’eau. Tout comme la température de surface, cette salinité a augmenté de manière disproportionnée au cours des dernières années, comme le montrent les données les plus récentes.

« Nous pensons que ce phénomène s’inscrit dans le cadre des tendances et des changements plus larges et plus récents de la température des océans et des changements environnementaux, tels que le réchauffement atmosphérique et les années les plus chaudes au niveau mondial », a déclaré M. Bates.

Parallèlement, les données indiquent qu’au cours des 40 dernières années, la quantité d’oxygène disponible pour les organismes aquatiques vivants a diminué de 6 %. Les valeurs d’acidité ont également changé : l’océan est aujourd’hui 30 % plus acide qu’il ne l’était dans les années 1980, ce qui se traduit par une baisse des concentrations d’ions carbone. Cela peut, entre autres, affecter la capacité des organismes à coquille à maintenir leur coquille.

« La chimie des eaux de surface dans les années 2020 se situe désormais en dehors de la fourchette saisonnière observée dans les années 1980 et l’écosystème océanique vit aujourd’hui dans un environnement chimique différent de celui qui prévalait il y a quelques décennies », a expliqué M. Bates. « Ces changements sont dus à l’absorption de CO2 anthropique dans l’atmosphère.

Importance des données à long terme

La collecte de données sur de longues périodes est importante pour prévoir les changements de conditions à venir. « Ces observations donnent une idée du taux de changement dans le passé récent du réchauffement des océans et de la chimie des océans. Elles fournissent des indications essentielles sur les changements à venir au cours des prochaines décennies », a déclaré M. Bates. « Elles témoignent également des changements environnementaux régionaux et mondiaux et des défis existentiels auxquels nous sommes confrontés en tant qu’individus et sociétés dans un avenir proche.

Les stations de surveillance qui fournissent les données pour la présente étude ne sont que deux des nombreux sites de séries chronologiques océaniques soutenues à long terme situés dans les océans du monde entier. Les stations situées au large d’Hawaï, des îles Canaries, de l’Islande et de la Nouvelle-Zélande jouent également un rôle essentiel dans la surveillance des changements océaniques à long terme. Dans certaines de ces stations, des processus similaires ont été observés, ce qui souligne les défis et la complexité de la compréhension des interactions à long terme entre le réchauffement, la salinisation et l’acidification des océans, ont déclaré les chercheurs.

Adaptation Terra Projects

Source : https://phys.org/

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