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Lancée en 1977 par la Nasa, la sonde Voyager 1 avait cessé d’émettre en novembre 2023. Les ingénieurs de l’agence spatiale américaine sont parvenus à rétablir le contact le 22 avril, à plus de 24 milliards de kilomètre de distance.

« Le vaisseau spatial le plus éloigné de la Nasa, Voyager 1, renvoie désormais des données des 4 instruments scientifiques pour la première fois, à la suite d’un problème technique survenu en novembre dernier », écrit l’agence spatiale sur X. Pendant des mois, Voyager ne renvoyait aucune donnée exploitable vers la Terre, qu’il s’agisse de données scientifiques ou techniques. La situation a réellement inquiété les scientifiques, qui ont travaillé d’arrache-pied pour rétablir les communications avec la mission.

Le sauvetage de Voyager 1 était d’autant plus complexe qu’il faut du temps pour envoyer des commandes à la sonde. Elle est si loin de la Terre, à 24 milliards de km, qu’il faut environ une journée pour lui envoyer un message, et autant pour recevoir sa réponse. Malgré tout, en mai 2024, les scientifiques sont parvenus à retrouver un fonctionnement normal pour 2 des instruments scientifiques de Voyager 1. Il en restait encore 2 autres à sauver.

« Aujourd’hui, les 4 instruments renvoient des données scientifiques exploitables », indique la Nasa dans une publication de blog. Toutefois, les scientifiques de la Nasa ont encore un peu de travail pour que ce bug soit vraiment de l’histoire ancienne. « Voyager 1 a repris ses activités scientifiques, mais d’autres travaux mineurs sont nécessaires pour remédier aux conséquences de ce problème », complète la Nasa. Au programme, notamment : « resynchroniser le logiciel de chronométrage des 3 ordinateurs de bord de la sonde afin qu’ils puissent exécuter les commandes au bon moment ».

Le bug a perturbé la mission, mais il ne la compromet plus. Voyager 1 peut continuer son voyage dans l’espace interstellaire. En septembre 2024, la mission fêtera ses 47 ans.

Sources : https://www.usinenouvelle.com/ / https://www.numerama.com/

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