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Des archéologues ont utilisé des lasers pour observer une ancienne civilisation cachée dans la forêt amazonienne. Des lasers ont révélé un réseau complexe de structures et de routes préhispaniques cachées sous la canopée de l’Amazonie. Vieux de 2 500 ans, c’est l’exemple le plus ancien (et le plus grand) d’une civilisation agricole jamais enregistré dans la dense forêt tropicale d’Amérique du Sud.

Les archéologues étudient le site de la vallée d’Upano, situé le long d’une partie des Andes orientales, depuis plusieurs décennies. Toutefois, ce n’est que lorsqu’ils ont commencé à observer le paysage équatorien à l’aide d’un lidar (système de détection et de télémétrie par ondes lumineuses) aéroporté – dans lequel des milliers d’impulsions laser infrarouges sont réfléchies à plusieurs reprises sur le paysage pour révéler les structures cachées sous la végétation – qu’ils ont réalisé à quel point la civilisation était en fait élaborée, selon une étude publiée jeudi (11 janvier) dans la revue Science.

« J’ai exploré le site à de nombreuses reprises, mais le lidar m’a donné une autre vision du terrain », a déclaré à Live Science l’auteur principal de l’étude, Stéphen Rostain, archéologue et directeur de recherche au Centre national français de la recherche scientifique (CNRS). « À pied, les arbres gênent et il est difficile de voir ce qui est réellement caché là.

Selon l’étude, les fouilles archéologiques ont montré que le site, qui couvre environ 600 kilomètres carrés, a été occupé à partir de 500 ans avant J.-C. jusqu’à 300-600 après J.-C..

Les chercheurs ont utilisé un lidar pour évaluer la moitié du vaste site, qui a été construit par des membres des cultures préhispaniques Kilamope et Upano, deux sociétés agraires sédentaires qui occupaient autrefois la vallée. Après un « hiatus », certains des établissements ont été occupés par la culture Huapula, selon l’étude.

Les images Lidar ont montré que le site contenait plus de 6 000 plates-formes rectangulaires en terre, des structures de place et des monticules qui étaient reliés entre eux par un vaste réseau de routes droites et de chemins piétonniers.

« Les rues ne s’entrecroisaient pas seulement à travers le site, mais menaient également à l’extérieur du site », a déclaré M. Rostain. « Ces routes fonctionnaient toutes ensemble et servaient à relier la communauté.

Les chercheurs ont également découvert des groupements de près de 15 sites de peuplement « distincts », dont la taille et le nombre de structures varient, selon un communiqué.

Certains de ces établissements possédaient également d' »énormes monticules » qui s’étendaient jusqu’à 150 mètres de long et 8 mètres de haut, a déclaré M. Rostain, ajoutant qu' »il est impressionnant » de voir à quel point le site est élaboré, tant par la variété des constructions que par l’énormité de certaines d’entre elles.

Par sa taille et sa complexité, le site « ressemble à des systèmes urbains mayas similaires en Amérique centrale », selon le communiqué.

« Une telle découverte est un autre exemple frappant de la sous-estimation du double héritage de l’Amazonie : environnemental mais aussi culturel, et donc autochtone », écrivent les auteurs de l’étude dans leur document. « Nous pensons qu’il est crucial de revoir en profondeur nos idées préconçues sur le monde amazonien et, ce faisant, de réinterpréter les contextes et les concepts à la lumière nécessaire d’une science inclusive et participative.

Adaptation Terra Projects

Source : https://www.livescience.com/

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