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Le paysage marécageux du pont terrestre de Béring a peut-être permis à certains animaux de l’ère glaciaire de traverser facilement, tandis que d’autres sont restés en Asie. Le pont terrestre de Béring qui reliait la Sibérie à l’Alaska pendant l’ère glaciaire était plutôt une tourbière de Béring, selon de nouvelles recherches.

Cette découverte pourrait expliquer pourquoi certains animaux, comme les oiseaux, ont facilement traversé le pont terrestre, alors que d’autres, comme le rhinocéros laineux (Coelodonta antiquitatis), n’ont pas réussi à migrer.

Le pont terrestre, aujourd’hui submergé sous le détroit de Béring entre l’Alaska et la Russie, était au-dessus de l’eau il y a environ 36 000 ans et jusqu’à il y a 11 000 ans. Les scientifiques ont pensé qu’il aurait pu ressembler au paysage de steppes herbeuses et arides de la Sibérie et de l’Alaska à l’époque, mais personne n’avait jamais étudié le fond de l’océan où le « pont » se trouvait autrefois.

L’année dernière, des chercheurs dirigés par Sarah Fowell, géologue à l’université de l’Alaska à Fairbanks, ont embarqué sur le navire de recherche Sikuliaq pour extraire des carottes de sédiments du fond de la mer de Béring. Il s’agissait de la première tentative de reconstitution de l’ancien paysage et du climat du pont terrestre.

Les chercheurs ont présenté leurs résultats le 10 décembre 2024 lors de la réunion annuelle de l’American Geophysical Union (AGU) à Washington, D.C. Au lieu d’une steppe herbeuse, ils ont trouvé un paysage marécageux sillonné de rivières et parsemé de petits lacs.

« Nous cherchions plusieurs grands lacs », a déclaré M. Fowell dans un communiqué. « Ce que nous avons trouvé en réalité, ce sont des preuves de l’existence d’un grand nombre de petits lacs et de canaux fluviaux.

Les carottes prélevées sur le plancher océanique contenaient des sédiments lacustres, du pollen, de petits fossiles, de l’ADN ancien et de la matière organique. Le pollen et les fossiles ont révélé que le paysage abritait des arbres et des mousses. Les chercheurs ont également trouvé des œufs de puces d’eau (Daphnia), un crustacé d’eau douce.

Cet environnement marécageux a pu être particulièrement accueillant pour certaines espèces telles que les oiseaux, mais il y avait aussi des endroits où l’on a trouvé des preuves que de plus grands mammifères avaient effectué la migration. L’un des sites contenait de l’ADN de mammouth. On sait également que des bisons sont passés de l’Eurasie à l’Amérique du Nord à l’époque où le pont terrestre existait, et que des chevaux sont passés de l’Amérique du Nord à l’Eurasie.

« Même s’il s’agissait principalement de plaines inondables et d’étangs, les herbivores étaient là, juste en amont, en suivant des zones plus élevées et plus sèches », a déclaré M. Fowell.

Toutefois, l’environnement a pu être moins propice aux espèces qui n’ont pas fait le déplacement entre les continents, comme le rhinocéros laineux (originaire d’Eurasie), le chameau d’Amérique (originaire d’Amérique du Nord et d’Amérique centrale) et l’ours à face courte (originaire d’Amérique du Nord).

« Le paysage aquatique et humide a pu constituer un obstacle pour certaines espèces », a déclaré Jenna Hill, géologue à l’U.S. Geological Survey, qui présente également des recherches sur les carottes de la mer de Béring lors de la réunion de l’AGU, ou une voie d’accès pour les espèces qui se déplacent par voie d’eau. D’autres recherches seront nécessaires pour comprendre tout l’impact de l’environnement sur la migration.

Adaptation : Terra Projects
Source : https://www.livescience.com/

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