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De la vapeur d’eau a été découverte dans l’atmosphère d’une exoplanète super-Terre, K2-18 b, qui orbite dans la zone habitable de son étoile.
La température de la planète est similaire à celle de la Terre, ce qui en fait un candidat prometteur pour des études plus approfondies.
K2-18 b a un diamètre deux fois supérieur à celui de la Terre et est huit fois plus massive, ce qui la place à la limite supérieure de ce que l’on appelle une super-Terre.
La planète pourrait potentiellement être un monde aquatique avec un océan global couvrant sa surface.
L’abondance de l’eau sur K2-18 b est estimée entre 0,01 % et 50 %.

Des astronomes ont fait une découverte passionnante à l’aide du télescope spatial Hubble de la NASA : de la vapeur d’eau dans l’atmosphère d’une exoplanète super-Terre, K2-18 b. Cette exoplanète orbite dans la zone habitable de son étoile, ce qui signifie que de l’eau liquide pourrait potentiellement exister sur sa surface rocheuse, voire former un océan global.

Cette découverte est importante car c’est la première fois que de la vapeur d’eau est détectée dans l’atmosphère d’une telle planète. Ce qui rend K2-18 b particulièrement intéressante, c’est qu’elle a probablement une température similaire à celle de la Terre. Cela en fait l’une des candidates les plus prometteuses pour des études de suivi avec les télescopes spatiaux de la prochaine génération.

K2-18 b est en orbite autour d’une étoile naine rouge dans la constellation du Lion, à environ 110 années-lumière. Bien que les naines rouges soient connues pour leurs puissantes éruptions, cette étoile semble étonnamment calme. C’est une bonne nouvelle pour K2-18 b, car sa proximité avec son étoile (deux fois plus proche que Mercure ne l’est du Soleil) constituerait sinon une menace.

Selon les chercheurs, la température de K2-18 b se situe entre -73 °C et 47 °C environ. À titre de comparaison, les températures sur Terre peuvent varier de moins de -84 °C dans des régions comme l’Antarctique à plus de 49 °C dans des régions comme l’Afrique, l’Australie et le sud-ouest des États-Unis.

Bien que K2-18 b présente certaines similitudes avec la Terre (eau, températures habitables et surface rocheuse), il est important de noter qu’elle n’est pas exactement semblable à la Terre. Tout d’abord, K2-18 b a un diamètre environ deux fois supérieur à celui de la Terre et est environ huit fois plus massive. Cela la place près de la limite supérieure de ce que nous appelons une super-Terre, c’est-à-dire des planètes dont la masse est comprise entre une et dix masses terrestres.

La densité de K2-18 b confirme son statut de planète rocheuse. Avec une densité environ deux fois supérieure à celle de Neptune, la composition de K2-18 b est plus proche de celle de Mars ou de la Lune. Étant donné que la planète aurait une surface solide et une atmosphère étendue avec au moins un peu de vapeur d’eau, les chercheurs suggèrent que K2-18 b pourrait potentiellement être un monde aquatique avec un océan global couvrant toute sa surface.

Cependant, cela reste incertain en raison des limites de la capacité de Hubble à sonder l’atmosphère d’exoplanètes lointaines dans les moindres détails. Bien que les chercheurs aient pu détecter la présence de vapeur d’eau dans l’atmosphère de K2-18 b à l’aide d’un algorithme sophistiqué, ils n’ont pas pu déterminer la quantité exacte de vapeur d’eau.

Ils ont donc fourni une estimation générale de l’abondance de l’eau, comprise entre 0,01 % et 50 %. Malgré ces incertitudes, cette découverte marque une étape importante dans notre compréhension des exoplanètes potentiellement habitables.

La recherche a été publiée le 11 septembre dans Nature Astronomy.

Adaptation Terra Projects

Source : https://digitimed.com/

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