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Pendant le Moyen Age, la Terre a été frappée par deux tempêtes solaires géantes, et beaucoup plus importantes que ce que nous avions observées. Les projections solaires ont laissé des marques dans les glaces polaires et dans les arbres qui datent de cette époque. Avec les systèmes de communication et les réseaux électriques qui sont vulnérables aux tempêtes majeures, les résultats nous suggèrent que nous sommes dans une période à plus haut risque par rapport à ce que nous avions réalisé.

Le soleil dégage parfois de puissantes éruptions, rejetant des projections de particules chargées qui, si dirigées vers la Terre, peuvent entraîner de magnifiques aurores boréales au-dessus des pôles. Le champ magnétique de la Terre nous protège habituellement contre ces dommages, mais en 1989, une puissante éjection de masse coronale a plongé dans le noir une grande partie de l’Amérique du Nord. L’éruption récente la plus puissante a eu lieu lors de l’événement Carrington de 1859, mais Raimund Muscheler de l’Université de Lund dit que cela est éclipsé par ce qui s’est produit autour de 774/775 et 993/994. Les anneaux des arbres de ces dates enregistrent un pic de carbone radioactif. Mais plusieurs explications plausibles suggèrent une sorte d’événement extraterrestre. Muscheler et ses collègues de cinq pays ont tenté dans expliquer les causes.

Dans Nature Communications, ils disent avoir trouvé du béryllium-10 et du chlore 36 points dans les carottes de glace de ces époques, au Groenland et dans l’Antarctique. Comme le Carbone-14, le béryllium-10 et le chlore-36 sont formés lorsque des protons solaires ou des sources plus lointaines frappent des particules dans l’atmosphère.

« Avec ces nouveaux résultats, il est possible d’exclure toutes les autres explications proposées, et ainsi de confirmer des tempêtes solaires extrêmes comme cause de ces mystérieuses augmentations de radiocarbones, » nous dit Muscheler dans une déclaration. Les sursauts gamma, une théorie alternative favorable est prévue pour produire du chlore-36 mais pas de béryllium-10, compte tenu de la répartition probable des énergies de protons.

Le ratio des éléments radioactifs observés dans ces carottes de glace, combiné avec les données de cernes des arbres précédemment recueillies indiquent que, «Ces événements solaires ont été caractérisés par un spectre d’énergie très important, avec des flux élevés de protons solaires, avec une énergie supérieure à 100 MeV, » selon ce que les auteurs soutiennent.

Aucun autre événement peut être datée aussi précisément, comme les particules radioactives sont réparties dans la glace de plus de 2-3 ans. Le document reconnaît que l’événement n’a sans doute duré que quelques jours, en faisant valoir la différence « qui peut être expliquée par la durée du transport des radionucléides provenant de la stratosphère, où ils sont pour la plupart produits ».

Les tempêtes solaires sont liés au cycle magnétique du Soleil, créant actuellement de bons moments d’observations des aurores boréales. Cependant, l’intensité d’un cycle est variable. Des efforts ont été faits pour prévoir les futures tailles de ces événements. Toutefois, ceux-ci sont basés sur un ensemble de données qui remonte seulement à six décennies, pour des données fiables.

Les auteurs concluent que l’éruption solaire de 774/775 était cinq fois plus puissante que le plus grand événement que nous avons vu depuis que les mesures des éruptions solaires qui ont commencé en 1956. Ainsi même celui qui a eu lieu deux siècles plus tard, en  993/994, était près de la moitié aussi puissante que son prédécesseur.

Muscheler nous dit, « Ces tempêtes solaires ont de loin dépassé tous les événements connus observés par des mesures instrumentales sur Terre. Les résultats devraient conduire à une réévaluation des risques liés aux tempêtes solaires. »

Topic discussion en cours, vos avis seront les bienvenus 

Traduction et adaptation de la Terre du Futur

source : http://www.iflscience.com/

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