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En analysant un crâne vieux d’un million d’années, des paléoanthropologues ont découvert que l’espèce humaine pourrait être bien plus ancienne qu’on ne le pensait.

Jusqu’à aujourd’hui, dimanche 5 octobre 2025, le consensus scientifique stipulait qu’Homo sapiens avait divergé de son plus proche ancêtre, Homo erectus, il y a 500 000 à 700 000 ans. Mais une nouvelle étude, parue la semaine du 22 septembre, est venue bousculer cette théorie. Elle fournit de solides raisons de croire qu’Homo sapiens serait en réalité apparu il y a environ un million d’années, soit deux fois plus tôt que ce que l’on pensait.

C’est la découverte d’un crâne en 1990, dans la région de Xuetangliangzi, en Chine, qui laisse penser que cette nouvelle théorie est plausible. Pendant plus de 30 ans, ce crâne, datant d’un million d’années, a été attribué à Homo erectus. Seulement, celui-ci était écrasé et aplati, et donc difficilement analysable.

En 2025, une équipe internationale, composée de chercheurs de Shanghai, de Pékin et de Londres, a pu reconstituer sa forme par des scans photogrammétriques et tomodensitométriques. À la surprise générale, le crâne présentait en fait un mélange de caractères, certains primitifs, rappelant Homo erectus, comme sa face saillante, d’autres rappelant des espèces plus récentes, en particulier Homo longi, un petit-cousin d’Homo sapiens, notamment un arrière de la tête bombé.

Cela signifierait qu’il y a un million d’années, des groupes d’Homo erectus commençaient déjà à évoluer en nouvelles espèces. Le fossile ayant été trouvé en Chine, il est possible que cette évolution ait eu lieu en Asie.

Des premiers humains en Asie il y a un million d’années ?
Il s’agit seulement d’une hypothèse pour l’instant et encore sujette à controverses. Ce que l’on sait avec certitude, c’est qu’il y a un million d’années, des Homo erectus commençaient à se différencier des autres, et que 400 000 ans plus tard, les Homo sapiens étaient déjà là. Que s’est-il dès lors passé entre les deux ? C’est le « middle in the middle », disent les scientifiques, littéralement le bazar au milieu. Il s’agirait de la période où Homo erectus se sépare en différentes lignées : des hommes de heidelbergensis, de néandertal, des dénisoviens ou encore les sapiens.

Si comme le suggère le crâne, la date de cette divergence évolutive est bien plus ancienne que prévu, il se pourrait que l’homme moderne soit 400 000 ans plus vieux que ce que stipulent les études. D’autres études sont nécessaires pour confirmer les récentes recherches.

Source : https://www.franceinfo.fr/

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