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Des scientifiques de l’Université du Texas à Austin ont mis au point un nouveau procédé de fabrication d’éthanol.

Cette nouvelle méthode implique l’utilisation d’une bactérie, et plus particulièrement d’une cyanobactérie photosynthétique rencontrée communément sous l’appellation d’algue bleu-verte.

Ces cyanobactéries modifiées par l’implantation d’un ensemble de gènes (de la bactérie du vinaigre), « Acetobacter xylinum », (producteur cellulosique non-photosynthétique) sécrètent de la cellulose, du glucose et du saccharose. Ces sucres élémentaires sont les principales substances utilisées dans la chaine de production de l’éthanol.

« Une pression est exercée sur l’ensemble des producteurs (américains) de maïs pour produire du maïs à destination des biocarburants« , explique le Professeur R. Malcolm Brown Jr , président de la chaire en biologie cellulaire d’Austin. « La même pression existe actuellement au Brésil afin d’exploiter davantage la forêt amazonienne pour produire plus de canne à sucre et répondre à nos besoins énergétiques croissants. Et nous ne voulons pas de cela. »

Les sources biomasses utilisées ou envisagées pour la production d’éthanol aux États-Unis comprennent l’herbe et le bois (cellulose), le maïs (glucose) et la canne à sucre (saccharose). Des algues sont également en cours d’élaboration pour la production de biodiésel.

Selon les chercheurs impliqués dans ce projet, 2 millions de km2 de superficie permettrait d’alimenter le système de transport des Etats-Unis, en éthanol.

La cyanobactérie utilise la lumière du soleil comme source d’énergie pour sa propre croissance. Contrairement aux cultures vivrières qui sont utilisées (et détruitent définitivement) pour produire de l’éthanol, le glucose, le saccharose, et la cellulose sont obtenus sans nuire aux cyanobactéries. Le glucose et le saccharose peuvent facilement être transformés en éthanol. Généralement, les matières transformées proviennent d’usines de cellulose qui nécessitent des processus industriels coûteux. Les cyanobactéries élimineraient ces procédés coûteux de transformation.

Les professeurs R. Malcolm Brown Jr. et David Nobles Jr. indiquent que leurs cyanobactéries peuvent être cultivées sur des surfaces de production dont la terre agricole est non-cultivable et impropre à l’alimentation humaine.

sources : http://www.enerzine.com / Université du Texas – Austin

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