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Un échantillon de carotte de glace provenant des Alpes européennes a été le premier à être daté de la dernière période glaciaire , fournissant des données environnementales historiques vitales remontant aux 12 000 dernières années.

La découverte a été faite par des scientifiques du CNRS et du laboratoire de carottes de glace du Desert Research Institute (DRI) au Nevada. Ils ont analysé un tube de glace de 40 mètres (131 pieds) extrait en 1999 du Dôme du Goûter , une montagne du massif du Mont-Blanc qui traverse la France et l’Italie.

« Pour la première fois, nous disposons d’un enregistrement alpin assez complet de la chimie atmosphérique et des précipitations remontant jusqu’à la période mésolithique », explique Joe McConnell, hydrologue du DRI Ice Core Lab.

« Et c’est un problème majeur, car vous avez deux états climatiques majeurs – glaciaire et interglaciaire – et obtenir un enregistrement de la chimie des précipitations atmosphériques à travers cet énorme changement climatique vous indique les concentrations d’aérosols naturels les plus extrêmes auxquelles vous pouvez vous attendre. »

L’emplacement est particulièrement important ici. La découverte de glace ancienne en Europe datant d’une époque où la population humaine de la région était en pleine expansion permet aux experts d’obtenir des analyses beaucoup plus précises de l’environnement local à travers les âges – grâce aux particules de poussière, de sel marin, de soufre, de suie, etc. – que la glace collectée dans des régions plus reculées comme l’Arctique .

Cette carotte de glace particulière couvre une vaste période historique, remontant aux chasseurs-cueilleurs largement répandus dans le paysage, et jusqu’à l’essor de l’agriculture et de la domestication des animaux.

La glace donne déjà aux chercheurs un aperçu du passé : il semble que les étés dans les Alpes étaient 3,5 °C plus frais qu’aujourd’hui au cours de la dernière période glaciaire , et 2 °C plus frais plus généralement dans toute l’Europe occidentale.

De plus, en cartographiant les concentrations de phosphore (libéré par les plantes), l’équipe a pu déterminer l’évolution de la végétation au cours des 12 000 dernières années. Les forêts se sont étendues plus largement sous les climats plus chauds et ont décliné à l’époque moderne, marquée par le développement et le défrichement.

« C’est passionnant de trouver la première carotte de glace des Alpes européennes contenant un enregistrement intact du climat qui s’étend jusqu’à la période chaude actuelle de dix mille ans et jusqu’au climat très différent de la dernière période glaciaire », explique la géoscientifique Susanne Preunkert, de l’Université Grenoble Alpes en France.

Après un quart de siècle de stockage, l’âge de la carotte de glace n’a été évalué que maintenant grâce aux dernières techniques d’analyse chimique, comme la mesure des niveaux d’isotopes de carbone et d’argon .

Les chercheurs analysent également les niveaux de sel marin pour cartographier les changements dans les régimes de vent au fil du temps et pour développer de meilleurs modèles climatiques reliant le sel marin, les régimes de nuages ​​et le rayonnement solaire.

« Si vous voulez vraiment revenir en arrière et examiner tous les états climatiques possibles, passés et futurs, vous avez besoin d’un modèle qui capture la véritable variabilité climatique », explique McConnell.

« C’est un objectif louable, mais pour évaluer la qualité des modèles, il faut pouvoir les comparer aux observations, n’est-ce pas ? Et c’est là qu’interviennent les carottes de glace. »

La recherche a été publiée dans PNAS Nexus.

Adaptation Terra Projects

Source : https://www.sciencealert.com

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