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Alors que notre planète se réchauffe régulièrement , nos corps devront faire face au stress des températures plus élevées. Une nouvelle étude montre qu’une exposition prolongée aux vagues de chaleur peut vieillir l’organisme autant que la consommation régulière d’alcool ou de tabac.

Menée par une équipe de l’Université de Hong Kong en Chine, l’enquête a examiné les données de 24 922 Taïwanais qui avaient subi des examens médicaux entre 2008 et 2022. Les chercheurs ont comparé leurs dossiers avec le nombre de vagues de chaleur que chaque personne avait probablement subies en fonction de leurs adresses enregistrées.

Les résultats ont montré que les personnes exposées à davantage de vagues de chaleur présentaient des scores plus élevés pour les marqueurs biologiques associés au vieillissement biologique . Contrairement au vieillissement chronologique, le vieillissement biologique mesure la fonctionnalité des tissus, des organes et des cellules.

Les participants ont été répartis en quatre groupes en fonction de leur exposition aux vagues de chaleur, et chaque augmentation d’un groupe à l’autre était associée à un âge supplémentaire de 0,023 à 0,031 an. Les chercheurs affirment que cela place les vagues de chaleur au même niveau que le tabagisme, l’alcool, l’alimentation et l’exercice physique quant à leur impact sur le vieillissement biologique .

« Des études antérieures ont mis en évidence les effets néfastes des vagues de chaleur sur les problèmes de santé liés à l’âge, en particulier chez les personnes âgées, suggérant que le vieillissement pourrait être un facteur modifiable important en réponse aux vagues de chaleur », écrivent les chercheurs dans leur article publié.

« Comprendre les associations entre les vagues de chaleur et le vieillissement permet d’expliquer le mécanisme potentiel des impacts des vagues de chaleur sur la santé et de faciliter l’adaptation de la population au changement climatique . »

Bien que ce lien ne soit pas entièrement nouveau et ne montre pas de lien de cause à effet direct, il présente l’avantage par rapport à de nombreuses études antérieures de mesurer les vagues de chaleur sur une longue période de temps dans un grand groupe de personnes.

Ces résultats viennent s’ajouter à ce que nous savons sur les vagues de chaleur et le vieillissement : la chaleur extrême peut endommager le corps et le vieillissement biologique peut être affecté par de nombreux facteurs, allant de l’obésité et du régime alimentaire au statut socio-économique .

Alors que les températures moyennes devraient augmenter partout sur la planète dans les décennies à venir, des études ont montré que les personnes âgées, celles vivant dans des zones plus rurales et les travailleurs manuels sont souvent plus exposés à la chaleur que les autres.

« Cette étude souligne la nécessité de développer davantage de politiques pour lutter contre les inégalités environnementales et améliorer l’adaptation de la population aux impacts des vagues de chaleur sur la santé », écrivent les chercheurs.

Ces résultats sont également importants dans le contexte du vieillissement de la population. D’ici 2050, environ 16 % de la population mondiale devrait avoir 65 ans ou plus. Comme nous vivons tous plus longtemps, il est urgent de veiller à ce que ces années supplémentaires soient vécues en aussi bonne santé que possible.

« Cette étude souligne la nécessité de politiques et d’interventions ciblées pour renforcer la capacité d’adaptation, retarder le vieillissement et promouvoir un vieillissement en bonne santé », écrivent les chercheurs.

La recherche a été publiée dans Nature Climate Change.

Adaptation Terra Projects

Source : https://www.sciencealert.com/

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