Les scientifiques affirment que quelque chose bouche le supervolcan de Yellowstone

Posted on 8 mai 2025 by Admin in Seismes/Volcans // 0 Comments

Point chaud

Des chercheurs ont trouvé des preuves qu’un « bouchon » géant fait de magma pourrait empêcher le supervolcan du parc national de Yellowstone d’entrer en éruption. Comme l’indique un article publié le mois dernier dans la revue Nature, une équipe de chercheurs a découvert une « couche riche en matières volcaniques » à seulement 2,36 miles sous la surface, qui emprisonne la pression et la chaleur.

En fait, les chercheurs pensent que cette obstruction pourrait être ce qui empêche le système volcanique d’entrer en éruption – une explosion qui s’est déjà produite plusieurs fois dans l’histoire de notre planète et qui pourrait avoir des conséquences dévastatrices pour la civilisation si elle se reproduisait.

« Depuis des décennies, nous savons qu’il y a du magma sous Yellowstone, mais la profondeur et la structure exactes de sa limite supérieure étaient une grande question », a déclaré Brandon Schmandt, co-directeur de l’équipe et professeur de sciences de la terre, de l’environnement et des planètes à l’université de Rice, dans un communiqué. « Ce que nous avons découvert, c’est que ce réservoir ne s’est pas éteint – il est là depuis quelques millions d’années, mais il est toujours dynamique.

Pour établir une carte du sous-sol de la région, M. Schmandt et ses collègues ont déployé un camion « vibro-sismique », un véhicule massif utilisé habituellement pour la prospection pétrolière et gazière et qui génère de minuscules tremblements de terre en envoyant des ondes sismiques dans le sol.

Les données ont révélé une limite nette à un peu plus de deux miles sous la surface, indiquant des irrégularités significatives au sommet du réservoir de magma caché sous le système volcanique de Yellowstone.

« Voir un réflecteur aussi puissant à cette profondeur a été une surprise », a déclaré M. Schmandt. « Cela nous indique qu’il se passe quelque chose de physiquement distinct à cet endroit – probablement une accumulation de roches partiellement fondues entrecoupées de bulles de gaz ».

Grâce à des simulations informatiques, l’équipe a découvert que la plupart des gaz, comme la vapeur et le dioxyde de carbone, étaient piégés, quelque chose les empêchant de bouillonner de manière explosive à la surface en leur permettant plutôt de s’écouler goutte à goutte.

« Bien que nous ayons détecté une couche riche en substances volatiles, ses contenus en bulles et en fonte sont inférieurs aux niveaux généralement associés à une éruption imminente », a expliqué M. Schmandt. « Il semble plutôt que le système évacue efficacement les gaz par les fissures et les canaux entre les cristaux minéraux, ce qui me semble logique étant donné l’abondance des caractéristiques hydrothermales de Yellowstone qui émettent des gaz magmatiques.

L’équipe espère que ses recherches déboucheront sur de nouvelles méthodes de surveillance de l’activité volcanique, ce qui permettrait aux scientifiques d’être avertis plus tôt de l’imminence d’une éruption.

« Il est important de pouvoir visualiser ce qui se passe sous terre, que ce soit pour l’énergie géothermique ou pour le stockage du dioxyde de carbone », a déclaré M. Schmandt dans le communiqué.