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De nouvelles recherches révèlent qu’après la dernière période glaciaire, le niveau des mers s’est élevé rapidement sur une période d’environ 8 000 ans. Des échantillons prélevés dans les profondeurs de la mer ont révélé à quel point le niveau des mers a changé après la dernière période glaciaire.

La fonte des calottes glaciaires en Amérique du Nord, dans l’Antarctique et en Europe a entraîné une élévation rapide du niveau des mers à mesure que les températures se réchauffaient après la dernière période glaciaire. Mais les chercheurs manquaient de données géologiques solides sur cette période, de sorte que l’on ignorait l’ampleur de la montée du niveau des mers.

Aujourd’hui, de nouvelles données géologiques montrent que le niveau des mers s’est élevé d’environ 38 mètres entre 11 000 et 3 000 ans, selon une étude publiée le 19 mars dans la revue Nature. Ces résultats pourraient aider les scientifiques et les décideurs politiques à comprendre à quoi s’attendre lorsque les nappes glaciaires actuelles réagissent au réchauffement climatique.

À la recherche de ces archives, une équipe internationale de scientifiques s’est tournée vers une zone relativement peu profonde de la mer du Nord couvrant le « Doggerland », le pont terrestre qui reliait le Royaume-Uni à l’Europe continentale jusqu’à il y a environ 7 000 ans. Les chercheurs ont prélevé des échantillons de tourbe, c’est-à-dire de matière végétale partiellement décomposée, sous la mer.

Le Doggerland abritait des marais côtiers pendant la période glaciaire, mais la montée des eaux et des sédiments marins a submergé et comprimé les marais à mesure que le niveau de la mer s’élevait. L’équipe a analysé les différents éléments et types de microalgues présents dans la tourbe afin de déterminer l’évolution du niveau de la mer.

Au total, le niveau des mers s’est élevé d’environ 38m au cours des 8 000 années qui ont suivi la fin de la dernière période glaciaire. La majeure partie de cette augmentation s’est déroulée en deux phases. La première s’est produite il y a environ 10 300 ans et était purement due à une augmentation des eaux de fonte. La deuxième phase a eu lieu il y a environ 8 300 ans et était due à la fois à la fonte des glaces et à l’afflux d’eau provenant des lacs situés au sommet des glaciers en train de fondre.

Le taux d’élévation du niveau de la mer a culminé à plus de 10 millimètres par an, soit environ 1 mètre par siècle.

« Bien entendu, les conséquences de l’élévation du niveau de la mer sont aujourd’hui bien plus importantes en raison de la croissance démographique et de la présence actuelle d’infrastructures, de villes et d’activités économiques dans des zones qui seront vulnérables aux effets du changement climatique à l’avenir », a déclaré dans un communiqué Sarah Bradley, coauteur de l’étude et chercheuse à l’école de géographie et d’aménagement de l’université de Sheffield, au Royaume-Uni.

Comprendre comment le niveau des mers a évolué au cours des périodes passées de réchauffement rapide pourrait aider les scientifiques à améliorer les modèles existants d’élévation du niveau des mers, écrivent les chercheurs. Les paléo-enregistrements tels que ceux décrits dans la nouvelle étude complètent les données plus récentes provenant d’instruments modernes sur la façon dont la Terre réagit à divers changements.

« En nous appuyant sur des données détaillées concernant la région de la mer du Nord, nous pouvons désormais mieux comprendre l’interaction complexe entre les nappes glaciaires, le climat et le niveau de la mer », a déclaré Marc Hijma, géologue à Deltares, un institut technique des Pays-Bas, dans le même communiqué.

Adaptation Terra Projects

Source : https://www.livescience.com/

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