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LONDRES (Reuters) – La Grande-Bretagne était paralysée samedi par la neige qui a perturbé les transports en plein week-end d’achats et de départ pour les vacances de Noël.

L’ouest de la Grande-Bretagne, l’Irlande du Nord et le nord de l’Ecosse se trouvaient sous le blizzard et il a également beaucoup neigé sur Londres et le sud de l’Angleterre, où l’on attendait 20 cm par endroits. On signale d’ores et déjà jusqu’à 25 cm de neige dans le nord-ouest de l’Angleterre.

Selon les médias, plusieurs centaines d’automobilistes sont restés bloqués dans leurs voitures dans la nuit de vendredi à samedi dans le nord-ouest et de nombreux accidents ont été recensés.

« Nous ferons tout ce que nous pourrons pour assurer le fonctionnement du réseau de transport mais il s’agit vraiment de conditions météorologiques exceptionnelles, et nous nous attendons à de nouvelles chutes de neige dans la journée, notamment dans le sud de l’Angleterre », a déclaré le ministre britannique des Transports, Philip Hammond, au micro de la BBC.

Les pistes d’atterrissage des deux principaux aéroports britanniques, Heathrow et Gatwick, proches de Londres, ont été fermées pour permettre aux équipes de procéder au déneigement. La piste principale de Gatwick est restée fermée pendant cinq heures pour permettre le déblaiement des dix centimètres de neige.

Des centaines de vols ont été par conséquent annulés ou retardés. A Heathrow, les deux pistes étaient elles aussi fermées mais elles devaient rouvrir dans la soirée. D’autres aéroports britanniques ont subi eux aussi des perturbations.

Il s’agit de la deuxième vague de froid qui s’abat sur le pays en un mois. Au début du mois, de fortes chutes de neige avaient provoqué la fermeture de Gatwick pendant trois jours.

Hammond a déclaré avoir demandé au principal conseiller scientifique du gouvernement de déterminer si les îles Britanniques étaient en train de subir une modification structurelle de leur modèle climatique, en liaison avec leschangements climatiques mondiaux, et s’il fallait que l’Etat débloque des fonds plus importants pour les préparatifs hivernaux.

La neige devait encore tomber dans plusieurs régions du sud de l’Angleterre et les Midlands samedi avec des températures qui devaient tomber jusqu’à -14 à -15 degrés C dans l’ouest de l’Ecosse.

Le froid et la neige ont par ailleurs provoqué l’annulation de la plupart des rencontres de Premier League du week-end, dont le choc entre Chelsea et Manchester United programmé pour dimanche.

En Allemagne, la compagnie aérienne Lufthansa a annoncé l’annulation de ses vols européens et intérieurs à l’aéroport de Francfort en raison « d’une dégradation des conditions météorologiques ».

Avril Ormsby, Marine Pennetier et Eric Faye pour le service français

source : http://tempsreel.nouvelobs.com/

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