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ASSOCIATION AMÉRICAINE POUR L’AVANCEMENT DES SCIENCES (AAAS)

Selon une nouvelle étude, les extinctions de la mégafaune du Pléistocène en Californie du Sud ont été provoquées par des incendies de grande ampleur dans un écosystème rendu de plus en plus vulnérable par le changement climatique et l’impact de l’homme. Ces résultats, rendus possibles par une nouvelle chronologie radiocarbone des fossiles provenant des puits de goudron de La Brea, permettent non seulement de mieux comprendre la dynamique qui a contribué aux extinctions du Pléistocène, mais aussi de mieux appréhender les changements écologiques modernes. « Les conditions qui ont conduit au changement d’état de la fin du Pléistocène en Californie du Sud se reproduisent aujourd’hui dans tout l’ouest des États-Unis et dans de nombreux autres écosystèmes du monde entier », écrivent les auteurs, « et la compréhension de l’interaction entre les changements climatiques et anthropogéniques à l’origine de cet événement d’extinction passé peut être utile pour atténuer la perte de biodiversité future face à des pressions similaires ».

À la fin de la dernière période glaciaire, environ deux tiers des grands mammifères de la planète ont disparu dans la plupart des régions du monde. Cette extinction, la plus importante du Cénozoïque, a coïncidé avec les changements climatiques de la fin du Quaternaire et avec la croissance et l’expansion des populations humaines sur les continents. Cependant, le calendrier, les causes et les conséquences de l’extinction de la mégafaune à la fin du pléistocène ont été difficiles à comprendre. La plupart des connaissances sur cet événement reposent sur des documents paléontologiques fragmentaires qui manquent de la précision chronologique nécessaire pour comparer le calendrier des disparitions d’espèces aux données archéologiques et environnementales. En utilisant les abondants fossiles conservés dans les puits de goudron de La Brea (Rancho La Brea) – un site qui contient un enregistrement presque continu de l’occupation de la mégafaune du Pléistocène dans le bassin de Los Angeles depuis plus de 55 000 ans jusqu’à l’Holocène – Frank O’Keefe et ses collègues ont étudié les facteurs potentiels de la disparition de la mégafaune dans le sud de la Californie. O’Keefe et al. ont obtenu de nouvelles dates de radiocarbone AMS sur 172 individus de la mégafaune et ont développé une chronologie radiocarbone à haute résolution pour les huit espèces de mammifères les plus communes à La Brea entre 15,6 et 10 000 ans.

Ils ont constaté que 7 de ces espèces avaient disparu de la région il y a 12900 ans. Ensuite, à l’aide de carottes sédimentaires locales, les auteurs ont évalué la chronologie de ces disparitions à l’aide de données paléoclimatiques et paléoenvironnementales régionales, ainsi que d’analyses à l’échelle continentale de l’extinction de la mégafaune et de la croissance démographique de l’homme en Amérique du Nord. Selon les résultats, la disparition de la mégafaune à La Brea a précédé d’au moins 1 000 ans l’extinction de la mégafaune nord-américaine, a précédé l’événement climatique du Younger Dryas et a coïncidé avec le changement de végétation et l’aridification à la fin du Bølling-Allerød – un bref événement de réchauffement climatique qui s’est produit entre 14,6 et 12,8 ka. En outre, les archives révèlent une augmentation des incendies à grande échelle dans la région, que les auteurs estiment être la cause principale de l’extinction de la mégafaune régionale de La Brea. En résumé, O’Keefe et al. affirment que cette augmentation des incendies pourrait être due au réchauffement et à l’assèchement induits par le changement climatique, en conjonction avec les impacts croissants de la chasse et du brûlage par l’homme dans un écosystème de plus en plus sujet aux incendies.

Adaptation Terra Projects

Source : https://wattsupwiththat.com/

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