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Les astronomes découvrent la supernova la plus lumineuse jamais observée

Une nouvelle étude publiée dans la revue Science présente ASAS-SN-15lh, une supernova à la luminosité inégalée, 570 fois plus puissante que celle de notre Soleil.

Sur l’échelle de la luminosité, les supernovas arrivent au sommet. Ces manifestations conséquentes à l’explosion d’une étoile en fin de vie se caractérisent en effet par une augmentation considérable de leur éclat.
Toutefois, il existe parmi cette catégorie des disparités. Certaines supernovas sont plus brillantes que d’autres et ASASSN-15lh, découverte le 14 juin 2015, est en ce sens un véritable record. Sa description a fait l’objet d’une étude récemment publiée dans la revue Science.

570 fois plus lumineuse que le Soleil

Selon ses auteurs, la luminosité d’ASASSN-15lh serait, à son pic d’activité, 200 fois plus intense que celle d’une supernova du même type. Dans un effort de remise en contexte, les chercheurs ont calculé une brillance 570 fois plus élevée que celle de notre Soleil et environ 20 fois plus intense que celle de l’ensemble des milliards d’étoiles formant notre galaxie, la Voie Lactée.

Ces caractéristiques vont bien au delà de tout ce qui a pu être observé jusqu’à présent. Malgré cette telle intensité lumineuse, il est impossible d’observer à l’œil nu la supernova située dans une galaxie lointaine, à près de 3,8 milliards d’années-lumière de la Terre. On doit sa découverte aux performances de la All-Sky Automated Survey for SuperNovae (ASAS-SN).

Ce réseau regroupe non seulement des moyens matériels, sur deux sites d’observation à Hawaï et au Chili, mais aussi humains avec un grand nombre d’astronomes du monde entier. Spécialisé dans l’identification de supernova, l’ASAS-SN est parvenu à observer ce phénomène record à travers les télescopes chiliens de Cerro Tolol.

L’explosion de cette étoile en fin de vie (phénomène de « supernova ») semble donc dépasser l’entendement.

« Les scientifiques sont franchement dans le noir sur la nature de ces étoiles et les mécanismes stellaires qui pourraient expliquer ces supernovas extrêmes », confie encore Subo Dong.

Le télescope spatial Hubble à la rescousse

Alors, que savons-nous de cette supernova unique ? Elle a été observée par télescope en juin 2015 à Cerro Tolol (Chili) et est située à 3,8 milliards d’années-lumière (une année-lumière équivaut à 9 461 milliards de kilomètres) de la Terre. Enfin, la luminosité de cette supernova serait 570 fois plus élevée et intense que celle de notre soleil.

Pour percer le mystère de l’hyperpuissance de cette explosion et d’identifier la provenance de l’énergie de ASAS-SN-15lh, les astronomes, qui ne s’avouent pas vaincus, pourraient rapidement appeler à la rescousse le télescope spatial Hubble.

sources : http://www.maxisciences.com/ / http://www.20minutes.fr/

 

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