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Les mouvements des plaques tectoniques de la Terre déclenchent indirectement des explosions de biodiversité au cours de cycles de 36 millions d’années en forçant le niveau des mers à monter et à descendre, comme le montrent de nouvelles recherches.

Des chercheurs, dont des géoscientifiques de l’université de Sydney, estiment que ces cycles géologiques de variation du niveau de la mer ont un impact significatif sur la diversité des espèces marines, depuis au moins 250 millions d’années.

Lorsque le niveau de l’eau monte et descend, différents habitats sur les plateaux continentaux et dans les mers peu profondes s’étendent et se contractent, offrant aux organismes la possibilité de prospérer ou de mourir. En étudiant les archives fossiles, les scientifiques ont montré que ces changements déclenchent l’apparition de nouvelles formes de vie.

La recherche, publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, a été dirigée par le professeur associé Slah Boulila de l’université de la Sorbonne à Paris.

Le co-auteur de l’étude, le professeur Dietmar Müller, de l’école des géosciences de l’université de Sydney, a déclaré : « En termes de tectonique, le cycle de 36 millions d’années marque des changements entre un étalement plus rapide et plus lent du plancher océanique, entraînant des changements cycliques de profondeur dans les bassins océaniques et dans le transfert tectonique de l’eau dans les profondeurs de la Terre ».

« Ces phénomènes ont à leur tour entraîné des fluctuations dans l’inondation et l’assèchement des continents, avec des périodes de mers peu profondes étendues qui favorisent la biodiversité.

« Ce travail a été rendu possible grâce au logiciel de tectonique des plaques GPlates, développé par le groupe EarthByte de l’université de Sydney et soutenu par la stratégie nationale australienne d’infrastructure de recherche collaborative (NCRIS) par l’intermédiaire d’AuScope.

L’équipe a fondé ses conclusions sur la découverte de cycles étonnamment similaires dans les variations du niveau de la mer, les mécanismes de l’intérieur de la Terre et les archives fossiles marines.

Les scientifiques disposent désormais de preuves irréfutables que les cycles tectoniques et les variations du niveau de la mer à l’échelle mondiale, induits par la dynamique de la Terre, ont joué un rôle crucial dans l’évolution de la biodiversité de la vie marine au cours de millions d’années.

« Ces recherches remettent en question les idées reçues sur les raisons de l’évolution des espèces sur de longues périodes », a déclaré le professeur Müller.

« Les cycles durent 36 millions d’années en raison des schémas réguliers de recyclage des plaques tectoniques dans le manteau de convection, la partie mobile de la Terre profonde, semblable à une soupe chaude et épaisse dans une casserole, qui se déplace lentement ».

Le professeur Müller a déclaré que la formation crétacée de Winton, dans le Queensland, est un excellent exemple de la façon dont les changements du niveau de la mer ont façonné les écosystèmes et influencé la biodiversité en Australie.

Cette formation, réputée pour sa collection de fossiles de dinosaures et d’opales précieuses, offre une fenêtre précieuse sur une époque où une grande partie du continent australien était inondée.

Au fur et à mesure que le niveau de la mer s’élevait et s’abaissait, l’inondation du continent a créé des niches écologiques en expansion et en contraction dans les mers peu profondes, offrant des habitats uniques à un large éventail d’espèces.

« La formation crétacée de Winton témoigne de l’impact profond de ces changements du niveau de la mer, capturant un instantané d’une époque où le paysage australien a été transformé et où des créatures fascinantes peuplaient la terre », a déclaré le professeur Müller.

Adaptation Terra Projects

Source : https://phys.org/

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