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Les éruptions volcaniques peuvent détruire des infrastructures essentielles , perturber le trafic aérien pendant des jours , anéantir des villes entières , perturber le climat pendant des années et même anéantir la vie sur Terre . Il est donc important de savoir ce qui les provoque.

De nouvelles recherches ont révélé que des caractéristiques spécifiques des profondeurs de la Terre peuvent être directement liées à de telles éruptions cataclysmiques.

À des milliers de kilomètres sous la surface de la Terre se trouve une couche solide de roches chaudes appelée manteau inférieur. Les schémas classiques laissent croire qu’il s’agit d’une couche lisse, mais le manteau inférieur présente en réalité une topographie montagneuse, avec deux structures de la taille d’un continent, probablement constituées de matériaux différents de ceux qui les entourent.

Ces structures cachées présentent des chaînes escarpées qui se déplacent et se déforment à l’image des plaques tectoniques situées bien au-dessus d’elles.

La volcanologue Annalise Cucchiaro de l’Université de Wollongong en Australie et ses collègues ont découvert que ces grandes structures basales du manteau inférieur – appelées « BLOBS » par l’équipe de recherche – ont une influence directe sur l’activité volcanique à la surface de la Terre.

Lorsque des colonnes de roche brûlantes, connues sous le nom de panaches du manteau profond, s’élèvent pour la première fois de profondeurs de près de 3 000 kilomètres (près de 2 000 miles), nous obtenons le type de volcans dévastateurs qui ont anéanti la majeure partie de la vie sur Terre et ont contribué à l’ extinction des dinosaures .

Les BLOBS semblaient être une source probable de ces panaches souterrains, et l’équipe de Cucchiaro a maintenant confirmé ce lien en utilisant trois ensembles de données différents qui fournissent des détails détaillés sur les grandes éruptions volcaniques qui se sont produites il y a environ 300 millions d’années.

« Ce travail met en évidence l’importance des panaches du manteau qui agissent comme des « autoroutes de magma » vers la surface, créant ces éruptions géantes », explique Cucchiaro .

« Cela montre également que ces panaches se déplacent avec leur source, les BLOBS. »

Il existe deux BLOBS dans le manteau inférieur : l’un se trouve sous l’hémisphère africain, l’autre sous l’hémisphère Pacifique.

Nous ne savons toujours pas si les BLOBS sont toujours fixés en place ou s’ils se déplacent toujours par convection, mais les nouvelles recherches suggèrent qu’il s’agit d’un système dynamique avec des répercussions directes pour nous, habitants de la surface.

En simulant les mouvements des BLOBS il y a un milliard d’années, l’équipe a montré que ces derniers produisaient des panaches mantelliques parfois légèrement inclinés lors de leur élévation. Cela signifie que les éruptions se produisaient soit directement au-dessus des BLOBS, soit à proximité, et ces localisations correspondaient à celles des éruptions connues.

« Nous avons utilisé des statistiques pour montrer que les emplacements des éruptions volcaniques géantes passées sont significativement liés aux panaches du manteau prédits par nos modèles », ont expliqué Cucchiaro et son collègue, le géoscientifique Nicholas Flament, dans The Conversation .

« C’est encourageant, car cela suggère que les simulations prédisent des panaches mantelliques à des endroits et à des moments généralement cohérents avec les données géologiques. »

Autant elles détruisent, autant les grandes éruptions ont le pouvoir de créer, et savoir où elles peuvent se produire – historiquement ou dans le futur – pourrait également nous aider à trouver des trésors magmatiques comme la kimberlite et les diamants, ainsi que des minéraux qui pourraient être utilisés pour exploiter les énergies renouvelables.

« Cette recherche ouvre une des questions qui taraude depuis longtemps les scientifiques : les BLOBS sont-ils stationnaires ou mobiles et quel est leur lien avec les explosions volcaniques géantes ? C’est donc un plaisir de pouvoir enfin percer ces mystères », déclare Flament.

Cette recherche a été publiée dans Communications Earth & Environment.

Adaptation Terra Projects

Source : https://www.sciencealert.com/

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