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Des géologues ont cartographié une étrange anomalie magnétique en Australie. Par une coïncidence étonnante, celle-ci ressemble étrangement au continent sous lequel elle se cache.

L’anomalie semble présenter sa propre version de la pointe nord du Queensland, atteint sa section la plus large au milieu et comporte deux pointes s’étendant vers le bas sur les côtés est et ouest, rappelant étrangement la forme unique de l’Australie.

L’anomalie elle-même est située dans le Territoire du Nord australien et a été mise en évidence lors d’une étude aéromagnétique menée par le gouvernement. De petits avions équipés de magnétomètres ont survolé le territoire à intervalles réguliers de 400 mètres.

Ces données révèlent la mémoire magnétique, ou magnétisation rémanente, des roches sous la surface. En substance, lorsque les roches se forment, les minéraux magnétiques qu’elles contiennent se « verrouillent » dans la direction vers laquelle ils pointent à ce moment-là, alignés avec le champ magnétique terrestre.

Au fil des millions et des milliards d’années, le champ magnétique change naturellement, à mesure que les pôles dérivent et même s’inversent complètement. Mais les roches conservent une trace de cette histoire, et en mesurant de minuscules variations à différents endroits, les géologues peuvent voir comment le champ magnétique et la géologie ont évolué au cours des temps géologiques.

« Les données magnétiques nous permettent de voir à travers le sol et de comprendre l’architecture géologique qui, autrement, resterait complètement cachée », explique Clive Foss, géoscientifique à l’agence scientifique gouvernementale australienne CSIRO.

« La position tectonique changeante de l’Australie, combinée aux inversions périodiques du champ magnétique terrestre, signifie que la magnétisation rémanente pointe souvent dans des directions inattendues, ce qui nécessite l’interprétation d’experts. »

Dans ce cas, l’anomalie magnétique dite « australienne » provient de roches formées à la suite d’éruptions volcaniques il y a plus de 1,5 milliard d’années. Ces couches sont entrecoupées de grès provenant de mers peu profondes et de deltas fluviaux, et les forces géologiques ont depuis plissé et écrasé l’ensemble de la structure pour lui donner une forme qui ressemble à celle du continent éponyme.

La nouvelle carte est la plus claire à ce jour, permettant aux géologues de voir plus précisément les caractéristiques du paysage magnétique souterrain.

« Mon collègue, le Dr Aaron Davis, a créé un algorithme de maillage innovant qui a affiné l’ensemble de données et produit des images plus nettes et plus cohérentes », explique M. Foss.

« En améliorant la façon dont nous traitons et modélisons ces ensembles de données, nous pouvons extraire plus d’informations géologiques que jamais auparavant. »

Les données sont disponibles dans une base de données en libre accès gérée par Geoscience Australia, afin que les scientifiques puissent les étudier librement et, potentiellement, identifier de nouveaux gisements minéraux précieux.

Adaptation Terra Projects

Source : https://www.sciencealert.com/

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