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En avril, lorsque les géologues du parc national de Yellowstone ont effectué leur première visite cette année au bassin du geyser Norris, ils ont découvert une nouvelle caractéristique qu’ils n’avaient jamais vue auparavant.

Ils vérifiaient les stations d’enregistrement de température de la zone, une tâche de maintenance de routine – mais depuis leur dernière visite, quelque chose était différent.

Là où il y avait auparavant une étendue de terre plutôt sans relief à l’extrémité nord-ouest d’un point de repère connu officieusement sous le nom de « Tree Island », il y avait maintenant un trou béant d’environ 4 mètres (13 pieds) de large, rempli d’eau laiteuse bleu clair.

Des traces d’une naissance violente étaient éparpillées dans les eaux calmes et chaudes : de nombreux rochers d’environ 30 centimètres (1 pied) de diamètre, recouverts d’un fin limon de boue gris clair qui correspondait aux parois exposées de la jeune source.

Tout cela témoignait d’une explosion hydrothermale . L’équipe a examiné les images satellite du parc pour en déterminer la date. En décembre 2024, aucun signe du trou n’était visible, mais le 6 janvier 2025, une petite dépression s’était formée. Le 13 février, le trou rempli d’eau était bel et bien établi.

Des traces d’une naissance violente étaient éparpillées dans les eaux calmes et chaudes : de nombreux rochers d’environ 30 centimètres, recouverts d’un fin limon de boue gris clair qui correspondait aux parois exposées de la jeune source.

Tout cela témoignait d’une explosion hydrothermale. L’équipe a examiné les images satellite du parc pour en déterminer la date. En décembre 2024, aucun signe du trou n’était visible, mais le 6 janvier 2025, une petite dépression s’était formée. Le 13 février, le trou rempli d’eau était bel et bien établi.

Mais l’équipement utilisé par les géologues du parc de Yellowstone pour détecter l’activité hydrothermale n’avait reçu aucun signal du type d’événement explosif majeur qui pourrait former cette piscine en une seule explosion spectaculaire .

« Il est clair que la nouvelle caractéristique thermique ne s’est pas formée lors d’un seul événement explosif majeur », écrivent le géophysicien de l’USGS Michael Poland et le géologue du parc national de Yellowstone Jeff Hungerford .

« Il semble plutôt que la formation se soit formée à la suite de multiples petits événements qui ont d’abord projeté des roches, puis de la boue de silice sur une courte distance, créant une petite fosse qui s’est remplie d’eau riche en silice. »

C’est une excellente nouvelle. Si nous surveillons de si près l’activité hydrothermale de Yellowstone , c’est notamment en raison de la propension de la caldeira à des éruptions massives et explosives. Après tout, c’est un supervolcan .

Le rapport a été publié dans l’USGS Caldera Chronicles .

Adaptation Terra Projects

Source : https://www.sciencealert.com/

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