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Ötzi était chauve, avait la peau foncée et n’avait pas d’ancêtres originaires de la steppe caspienne.

Un nouvel examen de l’ADN de l’homme des glaces révèle que ses ancêtres n’étaient pas ceux que les scientifiques pensaient jusqu’à présent.

En 2012, les scientifiques ont dressé un tableau complet du génome d’Ötzi, ce qui laissait supposer que la momie congelée trouvée en train de fondre d’un glacier dans les Alpes tyroliennes avait des ancêtres originaires de la steppe caspienne (SN : 28/02/12). Mais quelque chose ne colle pas.

L’homme des glaces a environ 5 300 ans. D’autres personnes ayant des ancêtres de la steppe ne sont apparues dans le registre génétique de l’Europe centrale qu’il y a environ 4 900 ans. Ötzi « est trop vieux pour avoir ce type d’ascendance », déclare l’archéogénéticien Johannes Krause, de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive de Leipzig, en Allemagne. La momie « a toujours été une aberration ».

Krause et ses collègues ont élaboré un nouveau manuel d’instruction génétique pour l’homme des glaces. L’ancien génome a été fortement contaminé par l’ADN des populations modernes, rapportent les chercheurs le 16 août dans la revue Cell Genomics. La nouvelle analyse révèle que « l’ascendance steppique a complètement disparu ».

Mais l’homme des glaces présente encore des bizarreries. Environ 90 % du patrimoine génétique d’Ötzi provient de fermiers du Néolithique, une proportion inhabituellement élevée par rapport à d’autres vestiges de l’âge du cuivre, explique M. Krause.

Le nouveau génome de l’homme des glaces révèle également qu’il souffrait d’une calvitie de type masculin et que sa peau était beaucoup plus foncée que ne le suggèrent les représentations artistiques. Les gènes conférant un teint clair n’ont commencé à se répandre qu’il y a 4 000 à 3 000 ans, lorsque les premiers agriculteurs ont commencé à adopter un régime alimentaire à base de plantes et n’ont pas tiré autant de vitamine D du poisson et de la viande que les chasseurs, explique M. Krause.

Comme l’illustre l’ADN d’Ötzi et d’autres peuples anciens, il a fallu des milliers d’années pour que les changements génétiques liés à la couleur de la peau se généralisent en Europe.

« Les personnes qui ont vécu en Europe entre 40 000 et 8 000 ans étaient aussi foncées que les Africains, ce qui est tout à fait logique puisque l’Afrique est le continent d’origine de l’homme », explique-t-il. « Nous avons toujours imaginé que les Européens étaient devenus plus rapidement clairs de peau. Mais il semble aujourd’hui que cela se soit produit assez tard dans l’histoire de l’humanité.

Adaptation Terra Projects

Source : https://www.sciencenews.org/

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