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L’humanité n’a pas encore fini de se transformer. Nous continuons d’ évoluer et de nous adapter au monde qui nous entoure , les traces de nos adaptations étant inscrites dans notre corps .

Nous savons que certains environnements peuvent nous rendre malades . Les alpinistes souffrent souvent du mal de l’altitude , une réaction du corps à une chute importante de la pression atmosphérique, ce qui signifie qu’une quantité moindre d’oxygène est absorbée à chaque respiration.

Et pourtant, à haute altitude sur le plateau tibétain, où les niveaux d’oxygène dans l’air respiré sont particulièrement bas, des communautés humaines prospèrent.

Au cours de plus de 10 000 ans de peuplement de la région, les corps des habitants ont évolué de manière à leur permettre de tirer le meilleur parti d’une atmosphère qui, pour la plupart des humains, entraînerait un apport insuffisant d’oxygène par les cellules sanguines aux tissus de l’organisme, une condition connue sous le nom d’hypoxie.

Visionnez la vidéo ci-dessous pour un résumé de la recherche :

« L’adaptation à l’hypoxie en haute altitude est fascinante car le stress est intense, ressenti de la même manière par tous à une altitude donnée et quantifiable », a déclaré à ScienceAlert l’anthropologue Cynthia Beall de l’université Case Western Reserve aux États-Unis.

« C’est un bel exemple de la façon dont notre espèce présente une telle diversité biologique, et des raisons de cette diversité. »

Beall étudie depuis des années la réaction humaine aux conditions de vie hypoxiques . Dans une étude publiée en octobre 2024, elle et son équipe ont révélé certaines adaptations spécifiques aux communautés tibétaines : des caractéristiques qui améliorent la capacité du sang à transporter l’oxygène.

Pour parvenir à cette découverte, les chercheurs se sont penchés sur l’un des marqueurs de ce que l’on appelle la valeur sélective : le succès reproductif. Les femmes qui donnent naissance à des enfants vivants sont celles qui transmettent leurs caractéristiques à la génération suivante.

Les caractéristiques qui maximisent la réussite d’un individu dans un environnement donné se retrouvent le plus souvent chez les femmes capables de surmonter les difficultés liées à la grossesse et à l’accouchement.

Ces femmes ont plus de chances d’avoir plusieurs enfants. Ces derniers, ayant hérité de leurs mères des caractéristiques favorisant leur survie, ont également plus de chances de survivre, de se reproduire et de transmettre ces mêmes caractéristiques.

C’est la sélection naturelle à l’œuvre , et cela peut être un peu étrange et contre-intuitif ; dans les endroits où le paludisme est courant , par exemple, l’incidence de la drépanocytose est élevée, car elle implique un gène qui protège contre le paludisme .

Beall et son équipe ont étudié 417 femmes âgées de 46 à 86 ans ayant toujours vécu au Népal, à des altitudes supérieures à 3 500 mètres. Les chercheuses ont enregistré le nombre d’enfants nés vivants – de 0 à 14 par femme, avec une moyenne de 5,2 – ainsi que des mesures physiques et de santé.

Ils ont notamment mesuré les taux d’ hémoglobine , la protéine des globules rouges qui transporte l’oxygène vers les tissus. Ils ont également mesuré la quantité d’oxygène transportée par l’hémoglobine.

Il est intéressant de noter que les femmes ayant enregistré le taux de naissances vivantes le plus élevé présentaient des taux d’hémoglobine moyens pour le groupe testé, sans être exceptionnellement élevés ni faibles. En revanche, leur saturation en oxygène était élevée.

Les résultats suggèrent que ces adaptations permettent d’optimiser l’apport d’oxygène aux cellules et aux tissus sans épaissir le sang – un résultat qui augmenterait le stress sur le cœur, celui-ci peinant à pomper un fluide plus visqueux et plus résistant à l’écoulement.

« Auparavant, nous savions qu’un taux d’hémoglobine plus bas était bénéfique ; nous comprenons maintenant qu’une valeur intermédiaire est la plus avantageuse. Nous savions qu’une saturation en oxygène plus élevée de l’hémoglobine était bénéfique ; nous comprenons maintenant que plus la saturation est élevée, plus les bénéfices sont importants. Le nombre de naissances vivantes quantifie ces bénéfices », a déclaré Beall.

« Il était inattendu de constater que des femmes peuvent avoir de nombreux enfants vivants malgré de faibles valeurs de certains paramètres de transport d’oxygène si elles présentent des valeurs favorables pour d’autres paramètres de transport d’oxygène. »

Les femmes présentant le taux de réussite reproductive le plus élevé avaient également un débit sanguin pulmonaire élevé, et leur cœur avait un ventricule gauche plus large que la moyenne, la cavité cardiaque responsable du pompage du sang oxygéné dans le corps.

Prises ensemble, ces caractéristiques augmentent le taux de transport et d’apport d’oxygène, permettant ainsi au corps humain de tirer le meilleur parti du faible taux d’oxygène présent dans l’air respiré.

Il est important de noter que les facteurs culturels peuvent également jouer un rôle. Les femmes qui commencent à avoir des enfants jeunes et qui ont des mariages longs semblent être exposées plus longtemps à la possibilité d’une grossesse, ce qui augmente également le nombre de naissances vivantes, ont constaté les chercheurs.

Même en tenant compte de cela, les caractéristiques physiques ont joué un rôle. Les femmes népalaises dont la physiologie était la plus proche de celle des femmes vivant dans des environnements peu stressants et à basse altitude présentaient généralement le taux de réussite reproductive le plus élevé.

« Il s’agit d’un cas de sélection naturelle en cours », a déclaré Beall . « Comprendre comment des populations comme celles-ci s’adaptent nous permet de mieux appréhender les processus de l’évolution humaine. »

Les résultats de cette recherche ont été publiés dans les Actes de l’Académie nationale des sciences.

Adaptation Terra Projects

Source : https://www.sciencealert.com/

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