Dans une étude publiés dans la revue américaine Science, des chercheurs japonais indiquent qu'une fine couche d'argile a rendu le séisme qui a frappé le nord-est du Japon beaucoup plus dévastateur car elle a opéré comme un lubrifiant entre les plaques tectoniques sous-marines. Cette couche de terre argileuse, ou smectite, a en effet occasionné un mouvement très rapide des plaques qui ont glissé l'une sur l'autre.

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