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Selon les scientifiques, le changement climatique d’origine humaine amplifie les phénomènes météorologiques naturels et provoque des vagues de chaleur qui frappent l’Asie, l’Europe et l’Amérique du Nord et qui pourraient faire de 2023 l’année la plus chaude depuis le début des relevés de températures.

Les experts expliquent ici comment l’année 2023 est devenue si chaude, et préviennent que ces températures record vont empirer même si l’humanité réduit fortement ses émissions de gaz responsables du réchauffement de la planète.

El Niño et autres
Après un été record en 2022, le phénomène de réchauffement du Pacifique connu sous le nom d’El Niño est revenu cette année, entraînant un réchauffement des océans.

« Il se peut que cela ait apporté un surcroît de chaleur dans l’Atlantique Nord, mais comme le phénomène El Niño ne fait que débuter, cela ne représente probablement qu’une faible proportion de l’effet », a écrit Robert Rohde, du groupe américain Berkeley Earth, chargé de surveiller les températures, dans une analyse.

Le groupe a calculé qu’il y avait 81 % de chances que 2023 devienne l’année la plus chaude depuis que les thermomètres ont commencé à enregistrer les températures au milieu du XIXe siècle.

Poussière et soufre
Le réchauffement de l’Atlantique pourrait également avoir été accentué par une diminution de deux substances qui réfléchissent généralement la lumière du soleil loin de l’océan : la poussière soufflée par le désert du Sahara et les aérosols de soufre issus des carburants des navires.

Dans son analyse des températures dans la région de l’Atlantique Nord, M. Rohde a noté « des niveaux exceptionnellement bas de poussière provenant du Sahara au cours des derniers mois ».

Cela est dû à la faiblesse inhabituelle des alizés de l’Atlantique, a déclaré Karsten Haustein, du Centre fédéral allemand de services climatologiques.

Par ailleurs, les nouvelles restrictions imposées au transport maritime en 2020 ont permis de réduire les émissions de soufre toxiques. « Cela n’expliquerait pas la totalité du pic actuel de l’Atlantique Nord, mais pourrait avoir contribué à sa gravité », a noté M. Rohde.

Des anticyclones « stagnants
Le réchauffement des océans influe sur les conditions météorologiques terrestres, provoquant des vagues de chaleur et des sécheresses à certains endroits et des tempêtes à d’autres. L’atmosphère plus chaude aspire l’humidité et la rejette ailleurs, a déclaré Richard Allan, professeur de sciences du climat à l’université de Reading.

Les scientifiques ont mis en évidence la durée et l’intensité des systèmes anticycloniques persistants à l’origine des vagues de chaleur.

« Lorsque des zones de haute pression stagnantes persistent au-dessus des continents, l’air s’enfonce et se réchauffe, faisant fondre les nuages, provoquant un ensoleillement estival intense qui dessèche les sols, chauffant le sol et l’air au-dessus », avec des vagues de chaleur qui « restent en place » pendant des semaines, a déclaré M. Allan.

En Europe, « l’air chaud qui a poussé depuis l’Afrique reste maintenant sur place, avec des conditions de haute pression installées qui signifient que la chaleur des mers, des terres et de l’air chauds continue de s’accumuler », a ajouté Hannah Cloke, climatologue à l’université de Reading.

Le rôle du changement climatique
Les scientifiques du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) ont déclaré cette année dans leur rapport de synthèse mondial que le changement climatique avait rendu les vagues de chaleur meurtrières « plus fréquentes et plus intenses dans la plupart des régions terrestres depuis les années 1950 ».

Selon Robert Vautard, directeur de l’Institut français du climat Pierre-Simon Laplace, les vagues de chaleur de ce mois-ci ne sont pas un phénomène unique, mais plutôt un ensemble de phénomènes qui agissent en même temps. « Mais elles sont toutes renforcées par un facteur : le changement climatique ».

La hausse des températures mondiales allonge la durée et l’intensité des vagues de chaleur. Bien qu’il soit le principal facteur, le changement climatique est une variable que l’homme peut influencer en réduisant les émissions de combustibles fossiles.

Nous sortons des oscillations naturelles habituelles et bien connues du climat pour entrer dans un territoire inconnu et plus extrême », a déclaré Melissa Lazenby, maître de conférences sur le changement climatique à l’université du Sussex.

« Cependant, nous avons la possibilité de réduire l’influence de l’homme sur le climat et la météo et de ne pas créer des vagues de chaleur plus extrêmes et plus durables.

Prévisions de chaleur
Berkeley Earth a averti que l’actuel El Niño pourrait rendre la Terre encore plus chaude en 2024.

Selon le GIEC, les vagues de chaleur risquent de devenir plus fréquentes et plus intenses, bien que les gouvernements puissent limiter le changement climatique en réduisant les émissions de gaz à effet de serre.

« Ce n’est que le début », a déclaré Simon Lewis, titulaire de la chaire de science du changement planétaire à l’University College London.

« Des réductions profondes, rapides et durables des émissions de carbone jusqu’à un niveau net de zéro peuvent stopper le réchauffement, mais l’humanité devra s’adapter à des vagues de chaleur encore plus sévères à l’avenir ».

Comment se protéger de la chaleur ?

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Adaptation Terra Projects

Sources : Agence France-Presse / https://www.sciencealert.com/

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