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Une faille massive pourrait déchirer l’Afrique en deux et former le sixième océan de la Terre. Le noyau de notre planète, qui éjecte de la roche surchauffée, pourrait même accélérer cette séparation.

Le saviez-vous : une faille géante déchire lentement l’Afrique, le deuxième plus grand continent du monde. On appelle ce phénomène le « rift est-africain », car il s’étend sur 3 500 kilomètres de long, de l’Afar, la région éthiopienne proche de la Mer rouge, au Nord, jusqu’au Golfe du Mozambique, au Sud. Il s’agit d’un mouvement des plaques tectoniques qui se séparent à cet endroit, qui a débuté il y a 25 millions d’années et qui pourrait finir par écarteler le continent et créer un sixième océan.

Un mouvement lent
« Plusieurs phénomènes géologiques agissent ensemble pour casser la lithosphère (la couche supérieure de la Terre) africaine, épaisse d’environ 100 km », explique notamment un article du CNRS. Cependant, avant de voir une fissure apparaître en Afrique, il faudra attendre un certain temps : « L’ouverture de ce rift s’avère particulièrement difficile et se fait à une vitesse estimée d’environ 7 mm par an », ajoutent les experts du centre de recherche français. « C’est à peu près à la vitesse à laquelle les ongles poussent », souligne de son côté Live Science. À titre de comparaison, le rift est-africain bouge quatre fois plus lentement que la dorsale médio-atlantique (une chaîne de montagne sous-marine qui correspond à la faille sismique qui traverse l’océan du Nord au Sud) qui agrandit l’océan Atlantique de 3 cm par an environ.

À l’est du continent Africain, la terre se fracture depuis 25 millions d’années https://t.co/U674yGubOF À l’origine: le rift Est-Africain qui annonce l’ouverture d’un futur océan, avec de nombreux enjeux liés à la gestion des ressources et des risques

@INSU_CNRS @CNRS @GeoMontp pic.twitter.com/c7DZN4ACCd

— Alain Schuhl (@AlainSchuhl) August 9, 2022

Comme vous pouvez le constater ci-dessus, le rift crée une faille en forme de Y au nord, dans la région de l’Afar, aussi appelée la vallée du Grand Rift, du fait du croisement de plusieurs plaques tectoniques qui s’écartent (la plaque somalienne à l’Est, la plaque africaine à l’Ouest, et la plaque arabique au Nord), et descend ensuite en créant deux ensembles parallèles de fractures dans la croûte terrestre. Le rift oriental traverse l’Éthiopie et le Kenya, tandis que le rift occidental s’étend en arc de cercle de l’Ouganda au Malawi. La branche Est correspond à une terre aride, alors que la branche Ouest se situe à la frontière de la forêt tropicale congolaise. Entre les deux, se tient le géant lac Victoria, entre le Kenya, l’Ouganda et la Tanzanie.

FACT: The East African Rift Valley stretches over 3,000km from the Gulf of Aden in the north down to Zimbabwe in the south. pic.twitter.com/zZWbtA9UFa

— Facts East Africa (@east_facts) June 28, 2021

Vers la formation d’un plancher océanique
Cette fracture est un signe de l’activité de la planète. Dans un article paru dans The Conversation, Lucia Perez Diaz, de l’université de Londres, fait le lien entre cet évènement et les phénomènes géologiques au niveau du rift est-africain. Du point de vue de la tectonique des plaques, ce rift marque la limite entre la plaque africaine à l’ouest et la plaque somalienne à l’est.

La vallée du grand rift s’étend sur des milliers de kilomètres, du golfe d’Aden, au nord, jusqu’au Zimbabwe, au sud. Un rift correspond à une zone où la lithosphère s’amincit, à cause de forces d’extension horizontales. C’est la première étape avant la cassure du continent et la création d’un océan, un processus très lent.

Ces mouvements s’accompagnent de phénomènes sismiques et volcaniques, liés à la montée de l’asthénosphère à cet endroit. Si le processus se poursuit, petit à petit, la corne de l’Afrique, avec la Somalie et des morceaux d’Éthiopie, du Kenya et de la Tanzanie, formera une île qui s’éloignera du continent africain. Mais il faudra encore attendre des dizaines de millions d’années pour que cette « île » se détache…

sources : https://www.caminteresse.fr/ / https://www.linternaute.com/ / https://merespace.com/

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