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Si une tempête solaire géomagnétique assez puissante était éjectée à partir de la surface du Soleil, elle serait capable de faire tomber les communications au travers de notre Terre pendant des jours, des mois, voire des années. Nous ne serions très probablement pas touchés physiquement par une telle calamité, mais on ne sait pas à quel point serait l’impact sur les technologies que nous utilisons tous les jours.

Les scientifiques ont mis en garde les dirigeants du monde, début avril 2016, lors d’un colloque sur «la météo spatiale» à Washington, DC.

Il n’y a aucune garantie qu’un tel événement puisse se produire, mais de puissantes tempêtes solaires ont eu lieu dans le passé – même relativement récemment. La tempête solaire de 1859 – alias l’événement de Carrington  – a été provoqué par une éruption solaire intense qui a frappé la magnétosphère qui protège la Terre, provoquant la destruction des systèmes télégraphiques à travers les Etats-Unis et en Europe (et cela aurait même provoqué des chocs électriques aux télégraphistes).

Le problème est que nous n’étions pas dépendants de choses comme des satellites de communication, GPS, Internet, des téléphones et de l’aviation à l’ époque. Les scientifiques estiment que si « le big one » nous frappe à nouveau, il pourrait effectivement nous renvoyer à l’age de pierre, technologiquement parlant. Et étant donné à quel point nous dépendons de toutes ces nouvelles technologies, cela pourrait être un énorme problème.

« Comme la complexité de ces systèmes augmente, que les nouvelles technologies sont inventées et déployées, et que les humains se sont aventurés au-delà de la surface Terrestre, les systèmes construits par les humains eux-mêmes deviennent plus sensibles aux effets de l’environnement spatial de la Terre. »

Selon Lanzerotti (scientifique spécialiste du soleil et de la Terre, New Jersey Institute of technologie (NJIT)), au-delà de la perturbation des communications technologiques, une tempête spatiale massive pourrait corroder les canalisations d’eau et des égouts, effacer les données stockées dans la mémoire des ordinateurs, et causer des dommages aux astronautes voyageant dans l’espace non protégés par le champ magnétique de la Terre.

Du point de vue financier, l’assureur Lloyd de Londres estime que les dommages causés par un tel événement, d’une durée comprise entre un et deux ans, se situerait entre 600 milliards $ et $ 2600000000000.

Mais alors que tout ceci semble terrifiant, il est important de garder à l’esprit selon les scientifiques, que les chances d’une telle tempête solaire se produisant reste très peu élevée, la qualifiant de « faible probabilité mais à fort impact événementiel ».

Pourtant, en raison des dangers potentiels du « big one », des spécialistes de la météo spatiale parlent avec la Maison Blanche et les organismes gouvernementaux à travers les États-Unis, y compris la NASA, le Department of Homeland Security (DHS), et le Federal Emergency Management Agency (FEMA), pour aider à se préparer au cas où l’impensable se produirait.

« Les impacts technologiques et biologiques de graves événements météorologiques spatiaux sont maintenant fermement dans le collimateur du gouvernement fédéral, » Andrew Gerrard , directeur du Centre de NJIT pour Solar-Terrestrial Research, a déclaré lors de la conférence.

«Toutes choses étant égales par ailleurs, l’augmentation du financement de la recherche des organismes fédéraux va encore renforcer l’intégration de la« météo spatiale »dans notre vie quotidienne. Ces développements permettront à la communauté solaire-terrestre, pour la première fois, de voir une tempête solaire, de suivre son approche, et de se préparer en conséquence. « 

Traduction et adaptation de la Terre du Futur

source : http://www.sciencealert.com/

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