Tweet

Les océans de la planète sont sur le point de devenir trop acides pour assurer la survie de la vie marine ou contribuer à stabiliser le climat, selon un nouveau rapport publié lundi.

Le rapport de l’Institut de Potsdam pour la recherche sur l’impact du climat (PIK) détaille neuf facteurs essentiels à la régulation de la capacité de la planète à maintenir la vie.

Dans six de ces domaines, la limite de sécurité a déjà été dépassée ces dernières années en raison de l’activité humaine.

Le seuil crucial de l’acidification des océans pourrait bientôt devenir le septième à être franchi, selon le premier bilan de santé planétaire du PIK.

Les limites de sécurité qui ont déjà été franchies concernent des facteurs cruciaux – et connexes – tels que le changement climatique, la disparition d’espèces naturelles, d’habitats naturels et d’eau douce, ainsi que l’augmentation des polluants, notamment les matières plastiques et les engrais chimiques utilisés dans l’agriculture.

Le niveau durable d’acidification des océans devrait également être dépassé, en grande partie à cause de l’augmentation constante des émissions de dioxyde de carbone (CO2) produites par la combustion de combustibles fossiles tels que le pétrole, le charbon et le gaz.

« Plus les émissions de CO2 augmentent, plus ce gaz se dissout dans l’eau de mer, ce qui rend les océans plus acides », a déclaré Boris Sakschewski, l’un des principaux auteurs de l’étude, à la presse.

« Même en réduisant rapidement les émissions, un certain niveau d’acidification continue peut être inévitable en raison du CO2 déjà émis et du temps nécessaire au système océanique pour réagir », a-t-il expliqué.

« Par conséquent, le franchissement de la limite d’acidification des océans semble inévitable dans les années à venir.

Points de basculement
L’eau acide endommage les coraux, les coquillages et le phytoplancton qui nourrit une multitude d’espèces marines.

Cela signifie qu’elle perturbe également l’approvisionnement alimentaire de milliards de personnes et qu’elle limite la capacité des océans à absorber davantage de CO2, contribuant ainsi à limiter le réchauffement de la planète.

La seule des neuf limites planétaires qui n’est pas près d’être franchie concerne l’état de la couche d’ozone qui protège la planète.

Les produits chimiques fabriqués par l’homme ont endommagé ce bouclier, provoquant des pluies acides, mais il commence à se reconstituer depuis l’interdiction d’un certain nombre de ces produits chimiques en 1987.

Un neuvième seuil – concernant les concentrations de particules minuscules dans l’atmosphère qui peuvent provoquer des maladies cardiaques et pulmonaires – est proche de la limite de danger.

Les chercheurs ont toutefois indiqué que le risque montrait des signes de légère diminution en raison des efforts déployés par plusieurs pays pour améliorer la qualité de l’air, notamment en interdisant les voitures à essence et à moteur diesel les plus polluantes.

Ils ont toutefois averti que les concentrations de particules fines pourraient encore monter en flèche dans les pays qui s’industrialisent rapidement.

Le PIK a fixé ces neuf niveaux de danger planétaire pour mettre en garde l’homme contre le risque de faire basculer les systèmes naturels de la Terre au-delà de points de non-retour.

« Ces points de basculement, s’ils étaient franchis, auraient des conséquences irréversibles et catastrophiques pour des milliards de personnes et de nombreuses générations futures sur Terre.

Les neuf limites planétaires sont « interconnectées », de sorte que le franchissement d’une limite cruciale peut déstabiliser l’ensemble du système de vie de la Terre, a déclaré M. Sakschewski.

Mais cela représente également une opportunité, car la résolution d’un problème – tel que la prévention d’une augmentation de la température moyenne de la Terre de plus de 1,5 degré Celsius par rapport aux niveaux préindustriels – « peut entraîner des avantages significatifs pour d’autres questions », selon le rapport.

Sources : Agence France-Presse / https://www.sciencealert.com/

(65)