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L’astéroïde 2024 YR4 a une infime chance de heurter la Terre en 2032, mais pour l’instant, vous pouvez le regarder voler inoffensivement dans l’espace dans une courte vidéo en accéléré capturée par le télescope ATLAS financé par la NASA.

Un télescope a révélé des images d’un astéroïde suffisamment gros pour anéantir une ville alors qu’il survole le ciel nocturne – et il y a une infime chance qu’il revienne nous frapper en 2032.

Le télescope ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), financé par la NASA et situé au Chili, a enregistré l’astéroïde 2024 YR4 le 27 décembre 2024, selon le centre d’étude des objets proches de la Terre de la NASA. Les images montrent YR4 filant dans l’espace après s’être rapproché de la Terre le 25 décembre.

YR4 a une chance infime de heurter la Terre en 2032, mais le risque a augmenté depuis qu’ATLAS a capturé les images en décembre. La semaine dernière, les observations de la NASA ont fait passer la probabilité d’un impact à 1 sur 43, soit environ 2,3 %, contre une estimation précédente de 1,2 %.

Cette probabilité de 1 sur 43 est quelque peu déconcertante, étant donné que l’astéroïde YR4 mesure entre 40 et 90 mètres de large et qu’il est capable d’anéantir une ville. Cependant, bien que les chances que YR4 frappe la Terre aient augmenté, il y a encore 97,7 % de chances que l’astéroïde passe complètement à côté de notre planète. En d’autres termes, les chances sont encore très élevées.

« Bien qu’il s’agisse toujours d’une possibilité extrêmement faible, des observations et des analyses supplémentaires de l’astéroïde 2024 YR4 indiquent que sa probabilité d’impact avec la Terre est passée à 2,3 % le 22 décembre 2032 », a indiqué Molly Wasser, porte-parole de la NASA, sur le blog de la NASA consacré à la défense des planètes, vendredi 7 février.

Des observations supplémentaires aideront les scientifiques à affiner leurs mesures de l’orbite de l’astéroïde, ce qui réduira probablement les risques d’impact à 0 %, comme cela s’est produit pour de nombreux autres objets figurant sur la liste des astéroïdes à risque de la NASA dans le passé. Toutefois, il est également possible que les risques d’impact continuent d’augmenter, selon la NASA.

YR4 présente actuellement un risque de 3 sur 10 sur l’échelle de Torino, qui classe les impacts potentiels d’astéroïdes et de comètes sur la Terre. L’échelle de Torino 3 signifie qu’un objet capable de provoquer une destruction localisée a plus de 1 % de chances de s’écraser, mais cette probabilité tombera probablement à 0 % avec les nouvelles observations.

Le risque de collision avec un astéroïde nouvellement identifié peut être plus élevé au début en raison de l’incertitude. Les chercheurs identifient initialement certaines caractéristiques de l’orbite de l’astéroïde avec un degré de certitude plus élevé que d’autres, a rapporté le site frère de Live Science, Space.com. Toutefois, au fur et à mesure que les chercheurs font des observations supplémentaires, ils peuvent réduire la trajectoire de l’astéroïde pour s’assurer qu’il n’est pas sur une trajectoire de collision avec la Terre.

Si l’astéroïde YR4 devait frapper la Terre, il le ferait probablement quelque part le long de ce que la NASA appelle un « corridor de risque », qui s’étend de l’est de l’océan Pacifique au nord de l’Amérique du Sud, en passant par l’océan Atlantique, l’Afrique, la mer d’Arabie et l’Asie du Sud.

Selon les estimations actuelles, l’astéroïde libérerait environ 8 mégatonnes d’énergie lors de l’impact, soit environ 500 fois plus que la bombe atomique dévastatrice larguée sur Hiroshima au Japon.

En mars, le télescope spatial James Webb examinera YR4 et évaluera plus précisément sa taille. Les chercheurs continueront ensuite à surveiller l’astéroïde jusqu’en avril, après quoi il sera trop peu visible pour être observé jusqu’en 2028, selon la NASA. YR4 est le seul astéroïde qui nous menace dans un avenir proche et si les chances de contact restent supérieures à 1 %, les scientifiques pourraient tenter de le dévier de sa trajectoire.

« Actuellement, aucun autre grand astéroïde connu n’a une probabilité d’impact supérieure à 1 % », a écrit Wasser sur le blog de la défense planétaire de la NASA le 29 janvier.

Adaptation Terra Projects

Source : https://www.livescience.com/

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