La fosse des Mariannes abrite d’étranges poissons d’eau profonde, qui présentent tous les mêmes mutations uniques

Posted on 2 mai 2025 by Admin in Divers // 0 Comments

Les poissons des grands fonds s’adaptent à certaines des conditions les plus extrêmes de la planète. De nouvelles recherches analysant leur évolution ont permis de découvrir la même mutation chez des espèces de poissons qui ont évolué à des époques différentes, parallèlement aux polluants d’origine humaine qui contaminent les eaux profondes.

Selon des chercheurs, les poissons qui survivent dans des environnements extrêmes en haute mer ont développé la même mutation génétique bien qu’ils aient évolué séparément et à des époques différentes.

Les scientifiques ont également trouvé des produits chimiques industriels dans les poissons et dans le sol de la fosse des Mariannes, ce qui signifie que les polluants d’origine humaine peuvent atteindre certains des environnements les plus profonds de la Terre.

Les poissons d’eau profonde ont développé des adaptations uniques pour survivre à des pressions extrêmes, à des températures basses et à une obscurité presque totale. Ces espèces s’adaptent aux conditions extrêmes grâce à des structures squelettiques uniques, à des rythmes circadiens modifiés et à une vision extrêmement adaptée à la faible luminosité ou à des sens non visuels.

Dans une nouvelle étude, publiée le 6 mars dans la revue Cell, des chercheurs ont analysé l’ADN de 11 poissons, dont des escargots, des anguilles et des poissons-lézards, qui vivent dans la zone hadale – la région située à environ 6 000 mètres de profondeur – afin de mieux comprendre comment ils ont évolué dans des conditions aussi extrêmes.

Les chercheurs ont utilisé des sous-marins avec équipage et des véhicules télécommandés pour collecter des échantillons entre 1 200 et 7 700 mètres de profondeur, dans la fosse des Mariannes dans le Pacifique et dans d’autres fosses de l’océan Indien.

Les scientifiques ont prélevé des échantillons de poissons vivant dans la fosse des Mariannes du Pacifique et dans les fosses de l’océan Indien. (Crédit image : Han Xu et al. (2025) Evolution and genetic adaptation of fishes to the deep sea. Cell, Volume 188, Issue 5, 1393 – 1408.e13. Extrait de : https://doi.org/10.1016/j.cell.2025.01.002 (CC BY 4.0))

En retraçant l’évolution des poissons d’eau profonde, l’analyse des chercheurs a révélé que les huit lignées d’espèces de poissons étudiées sont entrées dans l’environnement marin à des moments différents : Les plus anciennes sont probablement entrées dans les profondeurs au début du Crétacé (il y a environ 145 millions d’années), tandis que d’autres y sont arrivées au cours du Paléogène (il y a 66 millions à 23 millions d’années) et que certaines espèces sont arrivées aussi récemment qu’au Néogène (il y a 23 millions à 2,6 millions d’années).

Malgré les différentes dates auxquelles ils ont élu domicile dans les grands fonds, tous les poissons étudiés vivant à moins de 3 000 mètres d’altitude présentaient le même type de mutation dans le gène Rtf1, qui contrôle le codage et l’expression de l’ADN. Cette mutation s’est produite au moins neuf fois dans les lignées de poissons d’eau profonde vivant à moins de 3 000 mètres d’altitude, a expliqué l’auteur de l’étude, Kun Wang, écologiste à l’université polytechnique de Northwestern.

Cela signifie que tous ces poissons ont développé la même mutation séparément, en raison du même environnement en eau profonde, et non pas en raison d’un ancêtre évolutif commun, ce qui montre à quel point les conditions en eau profonde influencent la biologie de ces espèces.

« Cette étude montre que les poissons des grands fonds, bien qu’ils proviennent de branches très différentes de l’arbre de vie des poissons, ont développé des adaptations génétiques similaires pour survivre à l’environnement hostile des grands fonds – froid, obscurité et haute pression », a déclaré Ricardo Betancur, ichtyologiste à l’université de Californie à San Diego, qui n’a pas participé à la nouvelle étude, à Live Science dans un courrier électronique.

Il s’agit d’un exemple d’évolution convergente, où des espèces non apparentées développent indépendamment des traits similaires en réponse à des conditions similaires. « C’est un rappel puissant que l’évolution réutilise souvent le même ensemble limité de solutions lorsqu’elle est confrontée à des défis similaires – dans ce cas, l’adaptation aux conditions extrêmes de la mer profonde », a déclaré Betancur.

Les expéditions ont également révélé la présence de polluants d’origine humaine dans les fosses des Mariannes et des Philippines. Les scientifiques ont découvert que les biphényles polychlorés (PCB) – des produits chimiques nocifs utilisés dans les équipements et appareils électriques jusqu’à leur interdiction dans les années 1970 – contaminaient les tissus du foie de l’escargot hadal.

Des concentrations élevées de PCB et de polybromodiphényléthers (PBDE), des produits chimiques ignifuges utilisés dans les produits de consommation jusqu’à ce qu’ils perdent de leur popularité au début des années 2000, ont également été trouvées dans des carottes de sédiments extraites à plus de 10 000 mètres de profondeur dans la fosse des Mariannes.

Des recherches antérieures ont également révélé la présence de polluants chimiques dans la fosse des Mariannes, ainsi que de microplastiques dans les eaux profondes. Les nouvelles découvertes révèlent les effets de l’activité humaine, même dans cet écosystème si éloigné de la vie humaine.