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Depuis les missions Apollo, il y a plus d’un demi-siècle, les scientifiques soupçonnent que la surface lunaire est parcourue d’un vaste réseau de tunnels. Mais malgré tous nos efforts, ils n’ont pas été en mesure de confirmer une fois pour toutes leur existence – jusqu’à aujourd’hui.

Des scientifiques de l’université de Trente, en Italie, ont utilisé des outils d’analyse de données de pointe pour examiner les réflexions radar et fournir la « première preuve directe d’un tube de lave accessible sous la surface de la Lune », selon Lorenzo Bruzzone, professeur à l’université de Trente et coauteur d’un nouvel article publié dans la revue Nature Astronomy.

« Ces grottes sont théorisées depuis plus de 50 ans, mais c’est la première fois que nous démontrons leur existence », a-t-il expliqué dans un communiqué.

Les recherches mettent en évidence la possibilité pour l’homme de construire des bases permanentes à l’intérieur de ces tunnels.

Par exemple, une grotte d’une profondeur d’au moins 3,5 mètres pourrait abriter les astronautes des radiations, des écarts de température extrêmes et des pluies de micrométéorites, et leur permettre d’établir une présence plus permanente sur la Lune.

Bruzzone et son collègue Leonardo Carrer, professeur associé à l’université de Trente, ont utilisé les données radar recueillies par le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA en 2010 pour observer sous la surface de Mare Tranquilitatis, un bassin massif formé par des coulées de lave qui a été le site d’atterrissage d’Apollo 11, la première mission avec équipage sur la surface lunaire, il y a 55 ans.

« Des années plus tard, nous avons réanalysé ces données à l’aide de techniques complexes de traitement du signal que nous avons récemment mises au point et nous avons découvert des réflexions radar dans la zone de la fosse qui s’expliquent le mieux par la présence d’une grotte souterraine », a expliqué M. Bruzzone dans le communiqué.

« Grâce à l’analyse des données, nous avons pu créer un modèle d’une partie du conduit », a ajouté M. Carrer. « L’explication la plus probable de nos observations est un tube de lave vide.

La grotte identifiée est dotée d’une petite lucarne qui donne sur un sol en pente et remonte à des millions, voire des milliards d’années, lorsque la lave en écoulement a percé des trous à la surface de la Lune.

Les chercheurs sont convaincus que leur étude pourrait contribuer à l’établissement d’une base lunaire.

« Après tout, la vie sur Terre a commencé dans des grottes, il est donc logique que des humains puissent vivre à l’intérieur de grottes sur la Lune », a déclaré M. Carrer à la BBC.

Les scientifiques espèrent toujours envoyer des robots ou des drones sur la Lune pour explorer ces tunnels de lave, ce qui nous permettrait de savoir s’ils sont adaptés à l’habitation humaine. D’autres recherches menées par des scientifiques de la NASA indiquent que certains de ces tunnels ont une température de 17 degrés Celsius, ce qui suggère qu’il s’agit d’un endroit idéal pour abriter des êtres humains.

Et il n’y a pas que les États-Unis : la Chine étudie également la faisabilité d’une base à l’intérieur de l’un de ces tubes de lave, autre signe que la course est lancée.

Adaptation Terra Projects

Source : https://futurism.com/

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