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Selon une nouvelle étude, de grandes surfaces planes sculptées par d’anciennes rivières profondément sous l’Antarctique oriental influencent la façon dont la glace s’écoule aujourd’hui sur le continent.

Des scientifiques ont découvert un paysage perdu depuis longtemps, préservé sous la calotte glaciaire de l’Antarctique depuis 30 millions d’années.

L’érosion causée par d’anciens cours d’eau semble avoir creusé de vastes surfaces planes sous la glace de l’Antarctique oriental il y a entre 80 et 34 millions d’années. Comprendre comment ces caractéristiques se sont formées et comment elles continuent d’influencer le paysage pourrait aider à affiner les prévisions de perte de glace future, ont rapporté des chercheurs le 11 juillet dans la revue Nature Geoscience.

« Nous sommes depuis longtemps intrigués et intrigués par les fragments de preuves de paysages “plats” sous les calottes glaciaires de l’Antarctique », a déclaré dans un communiqué Neil Ross , co-auteur de l’étude et géophysicien à l’Université de Newcastle au Royaume-Uni . « Cette étude rassemble ces données pour révéler une vue d’ensemble : comment ces surfaces anciennes se sont formées, leur rôle dans la détermination de l’écoulement actuel de la glace et leur influence possible sur l’évolution de la calotte glaciaire de l’Antarctique oriental dans un monde en réchauffement. »

Si la calotte glaciaire de l’Antarctique oriental venait à fondre entièrement, le niveau mondial des mers pourrait augmenter de plus de 50 mètres . Mais pour prédire avec précision l’ampleur de la fonte de la calotte glaciaire dans les années à venir, les scientifiques doivent connaître son comportement passé et les conditions à sa base.

Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont utilisé des données radar provenant de quatre relevés précédents pour cartographier la forme du substrat rocheux sous la glace.

« Lorsque nous avons examiné les images radar de la topographie sous-glaciaire de cette région, ces surfaces remarquablement plates ont commencé à apparaître presque partout où nous regardions », a déclaré Guy Paxman , co-auteur de l’étude et géophysicien polaire à l’Université de Durham au Royaume-Uni, dans le communiqué. « Les surfaces planes que nous avons découvertes sont restées relativement intactes pendant plus de 30 millions d’années, ce qui indique que certaines parties de la calotte glaciaire ont préservé le paysage plutôt que de l’éroder. »

Ces étendues plates, entrecoupées de creux profonds, couvraient une portion de 3 500 kilomètres du littoral de l’Antarctique oriental. Elles se sont probablement formées avant l’existence de la calotte glaciaire de l’Antarctique oriental, mais après la rupture du supercontinent Gondwana (qui comprenait l’ Antarctique , l’Australie, l’Afrique et l’Inde actuels).

Cela a aidé les chercheurs à dater les sections plates entre 80 et 34 millions d’années. Sur ces surfaces planes, la glace de l’Antarctique se déplace assez lentement. Mais dans les creux entre elles, la glace s’écoule beaucoup plus rapidement. L’eau de fonte a peut-être creusé ces creux en s’écoulant à travers des creux naturels lors de l’expansion de la calotte glaciaire de l’Antarctique oriental il y a des millions d’années.

La lente circulation de la glace au-dessus des surfaces planes pourrait réguler la perte de glace du continent, ont écrit les chercheurs dans l’étude. Des recherches plus poussées, telles que l’obtention et l’analyse d’échantillons de roche sous la glace, pourraient affiner les projections de perte de glace et d’élévation du niveau de la mer à l’avenir.

« Des informations telles que la forme et la géologie des surfaces nouvellement cartographiées nous aideront à mieux comprendre l’écoulement des glaces à la limite de l’Antarctique oriental », a déclaré Paxman. « Cela permettra également de mieux prédire l’impact potentiel de la calotte glaciaire de l’Antarctique oriental sur le niveau de la mer sous différents niveaux de réchauffement climatique. »

Adaptation Terra Projects

Source : https://www.livescience.com/

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