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Plusieurs gros ferries assurant la liaison entre la Suède et la Finlande se sont retrouvés bloqués en ce début du mois de mars 2010 par une mer gelée par l’hiver très rigoureux qui sévit dans la région. Des brise-glaces suédois se sont portés à leur secours.

L’hiver aura été particulièrement froid sur les bords de la mer Baltique, et il l’est encore. Au point que la navigation sur cette mer en partie enclavée et sujette aux glaces est particulièrement difficile. De nombreux navires se sont laissé surprendre, et l’ont payé de longues heures d’immobilisation. Ils ont été jusqu’à une cinquantaine, essentiellement des navires marchands, mais aussi des ferries avec des milliers de passagers.glace, hiver

L’unité des brise-glaces de l’Administration maritime suédoise s’est retrouvée largement mise à contribution : « Nous avons eu jusqu’à six gros ferries bloqués », indique-t-elle. Ces ferries assuraient la liaison entre la Suède et la Finlande sauf le Regal Star, bloqué depuis la nuit de mercredi à jeudi alors qu’il se dirigeait vers l’Estonie.

La plupart des navires ont été pris dans les glaces par fort vent à l’entrée de l’archipel de Stockholm qui compte quelque 24.000 îles où les températures sont négatives depuis la mi-décembre. Dans une première information jeudi soir, l’agence suédoise TT avait annoncé que 2630 passagers de deux gros ferries de la compagnie Viking line, l’Isabella et l’Amorella, étaient bloqués. L’agence a révisé par la suite leur nombre à 1841 passagers et précisé que l’un des deux ferries, l’Isabella, avait été dégagé. Le second a pu être secouru jeudi matin. Du côté de la marine suédoise, tous ces bateaux bloqués sont une désagréable surprise : « Nous n’en avons jamais vu autant depuis les années 80 ».

« Le problème, c’est qu’ils pensent pouvoir affronter la glace »

Ces blocages par les glaces n’ont pour l’heure pas eu de conséquence grave, pas plus du côté des navires marchands qui restent encore nombreux à patienter dans les glaces, que du côté des ferries. Le directeur de Viking line a expliqué que sa compagnie était bien équipée pour affronter les glaces et que tous les passagers à bord étaient saufs.

A l’heure actuelle, les ferries ayant été secourus par les brise-glaces (ils avaient été piégés à l’entrée de l’archipel de Stockholm où la glace, par plaques, est mouvante et « où il est difficile de naviguer », selon la marine suédoise) plusieurs cargos restent bloqués dans l’étroite baie de Botnie où la glace est plus épaisse ainsi qu’autour des îles Aaland, entre la Suède et la Finlande. Les gros ferries sont généralement bien équipés pour tracer leur route à travers les fines couches de glace qui recouvrent souvent la mer Baltique. Pour cette raison sans doute nombre d’entre eux ont ignoré l’alerte de l’Administration maritime suédoise diffusée cette semaine.

« Le problème de ces gros ferries c’est qu’ils pensent pouvoir affronter la glace. Ils ont des moteurs extrêmement puissants mais cette fois c’est trop difficile pour eux », a commenté un membre de l’unité brise-glaces de la marine suédoise sur la radio publique de ce pays. Le directeur de Viking line a cependant indiqué à l’agence TT que ses deux ferries avaient déjà quitté le port de Stockholm lorsque l’alerte a été lancée.

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