Des chercheurs étudient comment une solution d’eaux usées recyclées interagit avec du régolithe lunaire et martien simulé afin de déterminer si le résultat constitue un substrat approprié à la culture des plantes.
Se nourrir sur la Lune ou sur Mars peut sembler relever de la science-fiction, mais des chercheurs explorent les possibilités de concrétiser cette idée. Leurs efforts pour recycler les déchets végétaux et humains en engrais , transformant ainsi les surfaces arides de la Lune et de Mars en terres fertiles propices à l’agriculture extraterrestre, sont décrits dans une étude publiée dans la revue ACS Earth and Space Chemistry. « Sur les bases lunaires et martiennes, les déchets organiques seront essentiels à la création de sols sains et productifs », explique Harrison Coker, auteur principal de l’étude. « En modifiant des sols simulant la Lune et Mars grâce à des flux de déchets organiques, nous avons découvert que de nombreux nutriments essentiels aux plantes peuvent être extraits des minéraux de surface. »
Pour que l’humanité puisse établir une colonie sur la Lune ou sur Mars, un paysage hautement inhospitalier doit être transformé en un milieu habitable. La surface de ces deux corps célestes est composée d’un matériau poussiéreux et rocheux, appelé régolithe, impropre à la culture des plantes. Dans un roman de science-fiction populaire, adapté au cinéma, un botaniste parvient à transformer le régolithe en un substrat de culture grâce aux déchets laissés par ses collègues astronautes.
Aujourd’hui, Coker et Julie Howe collaborent avec des collègues de la NASA pour tenter une expérience similaire. Ils étudient l’ interaction d’une solution d’eaux usées recyclées avec du régolithe lunaire et martien simulé afin de déterminer si la solution obtenue constitue un substrat approprié à la culture.
L’étude
Une équipe du Centre spatial Kennedy de la NASA est à la pointe du développement des systèmes de survie biorégénératifs (BLiSS ). Ces systèmes sont composés d’une série de bioréacteurs et de filtres qui transforment les eaux usées – ici, des eaux usées artificielles – en une solution riche en nutriments. Dans le cadre de cette étude, les chercheurs ont mélangé l’effluent du BLiSS avec du régolithe martien ou lunaire simulé (chacun appelé simulant) et ont agité les deux solutions pendant 24 heures.
L’expérience a révélé que les simulants modifiés fournissaient d’importantes quantités de nutriments essentiels aux plantes , notamment du soufre, du calcium, du magnésium et d’autres métaux, au contact de l’eau et des solutions BLiSS. De plus, l’observation microscopique des particules de simulant a mis en évidence des caractéristiques altérées, telles que la formation de petites cavités dans le simulant lunaire et un revêtement de nanoparticules dans le simulant martien. Les deux solutions ont contribué à rendre les minéraux coupants du simulant moins abrasifs, démontrant ainsi une dégradation efficace et une évolution vers un matériau plus proche de la nature du sol.
Malgré ces premiers résultats prometteurs, le régolithe lunaire et martien réel diffère des simulants ; des expériences supplémentaires sont donc nécessaires. Quoi qu’il en soit, les chercheurs affirment que ces travaux apportent des informations cruciales sur un processus qui sera essentiel au maintien de colonies humaines dans l’espace.
Adaptation Terra Projects
Source : https://www.meteoweb.eu/
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