« L’évolution humaine n’a pas ralenti ; nous n’avions simplement pas perçu le signal » : une vaste étude ADN révèle que la sélection naturelle a conduit à une augmentation du nombre de roux et à une diminution de la calvitie masculine.
Selon une nouvelle étude, l’évolution en Eurasie occidentale au cours des 10 000 dernières années a favorisé la sélection chez l’homme d’une peau claire, de cheveux roux et d’une résistance au VIH et à la lèpre.
Au cours des 10 000 dernières années, la sélection naturelle a contribué à l’évolution de près de 500 gènes dans l’ ADN des Eurasiens occidentaux, influençant leur apparence et leur sensibilité à différentes maladies, selon une nouvelle étude.
La sélection naturelle au sein de ce groupe a entraîné une augmentation de la fréquence des teints clairs, des cheveux roux et de la résistance au VIH et à la lèpre (également appelée maladie de Hansen), tout en diminuant la fréquence de la calvitie masculine et la prédisposition à la polyarthrite rhumatoïde, révèle une nouvelle étude portant sur 16 000 génomes. Cette découverte contredit l’idée longtemps admise que l’évolution humaine récente aurait été limitée.
« L’évolution humaine n’a pas ralenti ; nous n’avions tout simplement pas perçu le signal », a déclaré Ali Akbari, premier auteur de l’étude et chercheur à l’université Harvard.
L’évolution peut se produire par divers mécanismes, notamment la mutation ; la sélection naturelle, dans laquelle les traits avantageux pour la survie sont transmis à la descendance ; le flux génétique, dans lequel le matériel génétique est mélangé entre les populations ; et la dérive génétique, dans laquelle la fréquence d’un gène dans une population change en raison du hasard.
Dans une étude publiée mercredi (15 avril) dans la revue Nature , Akbari et ses collègues ont développé une nouvelle méthode statistique pour identifier la sélection naturelle sur une période de 18 000 ans dans des milliers de génomes anciens et modernes de personnes vivant en Eurasie occidentale, une zone englobant l’Europe et des parties de l’Asie occidentale, comme la Turquie.
« Des travaux antérieurs, fondés sur les traces laissées par la sélection naturelle dans les génomes actuels, laissaient penser que la sélection directionnelle était rare », a déclaré Akbari. Mais grâce à de vastes ensembles de données comme celui rassemblé par les chercheurs et à des méthodes permettant de distinguer le signal de la sélection naturelle des autres processus évolutifs, « nous pouvons désormais détecter des changements petits mais constants au fil du temps », a-t-il expliqué.
Les chercheurs ont mis en évidence une sélection naturelle dans 479 variants génétiques de l’ensemble de données génomiques de l’Eurasie occidentale, dont 60 % correspondent à des caractéristiques connues chez les populations actuelles. Parmi les variants génétiques ayant subi une forte sélection positive, certains sont impliqués dans l’expression de caractéristiques telles que le teint clair , les cheveux roux, la résistance au VIH et à la lèpre, et le groupe sanguin B. Ils ont également découvert des gènes associés à une moindre probabilité de calvitie masculine et à un risque réduit de polyarthrite rhumatoïde.
Les résultats suggèrent que toutes ces variantes ont été utiles à l’évolution des populations modernes d’Eurasie occidentale, mais l’ADN ne permet pas d’expliquer précisément pourquoi ces caractéristiques étaient avantageuses. L’augmentation de la fréquence des peaux claires reflète probablement une sélection favorisant une synthèse accrue de vitamine D dans les régions peu ensoleillées, écrivent les chercheurs dans l’étude. En revanche, l’augmentation du nombre de personnes rousses est plus difficile à expliquer. Il est possible que les cheveux roux en eux-mêmes n’aient pas été bénéfiques, mais que les gènes responsables de cette caractéristique soient également associés à une adaptation plus importante.
Les chercheurs ont constaté que certains caractères ont été sélectionnés positivement ou négativement à différentes époques. Pendant plusieurs millénaires, la fréquence des gènes de prédisposition à la tuberculose a augmenté, puis a diminué il y a environ 3 500 ans. De même, la fréquence des gènes de prédisposition à la sclérose en plaques a augmenté jusqu’à il y a environ 2 000 ans, avant de diminuer.
« Cela reflète probablement des changements environnementaux ou des pressions sélectives au fil du temps ; par exemple, l’introduction de nouveaux agents pathogènes », a déclaré Akbari.
Les chercheurs ont mis leurs données et leurs méthodes – appelées AGES (Ancient Genome Selection) – à disposition gratuitement afin que d’autres scientifiques puissent approfondir ces travaux. Akbari a indiqué que l’équipe de recherche prévoit désormais d’étudier d’autres groupes en dehors de l’Eurasie occidentale pour mieux comprendre l’évolution de la population humaine mondiale. Ils ont déjà publié une prépublication d’une étude portant sur l’Eurasie orientale, et plus précisément sur des personnes d’ascendance est-asiatique ; cette recherche a mis en évidence des tendances similaires, a précisé Akbari.
« Ce qui risque de varier d’une région à l’autre, ce n’est pas tant la présence ou l’absence de sélection, mais plutôt la manière dont les environnements locaux et les changements culturels l’ont façonnée, notamment des facteurs comme l’alimentation, les agents pathogènes et le climat », a déclaré Akbari. « Étendre cette approche à plus grande échelle nous permettra de mieux comprendre comment différentes pressions historiques ont influencé la biologie humaine dans divers contextes. »
Adaptation Terra Projects
Source : https://www.livescience.com/
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