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On pourrait croire que c’est sorti tout droit de Jurassic Park, des chercheurs américains rapportent avoir fait la découverte d’une espèce de fleur jamais vue, Strychnos Electri, piégée à l’intérieur d’un morceau d’ambre de 15 millions d’années.

La découverte est arrivée quand la botaniste Lena Struwe de l’Université Rutgers a découvert la fleur dans un morceau d’ambre qui a été initialement mis en laboratoire, en stock en 1986, lorsque l’entomologiste George Poinar, bien connu pour son travail avec de l’ambre, revint avec 500 fossiles d’une mine de la République dominicaine.

« Les spécimens sont de belles fleurs fossilisées parfaitement préservées, qui à un moment donné dans le temps ont été prises par les plantes qui vivaient dans une forêt tropicale humide avec des arbres de toutes tailles, de plantes grimpantes, de palmiers, de graminées et d’autres végétaux, » dit Poinar , dont les travaux antérieurs avaient inspiré le roman original de Jurassic Park.

Tout d’abord, qu’est ce que l’ambre? L’ambre est formée à partir de la résine des arbres. On peut penser que la sève des arbres circule dans un système vasculaire, et de la résine, d’autre part, se forme sur les couches externes de l’arbre qui s’égoutte et se durcit par la suite. Si vous avez déjà touché un pin, vous avez probablement vu de la résine dans toute sa merveille qui est également collante.

Depuis son premier voyage, Poinar a été occupé à étudier d’anciens spécimens d’insectes intactes qui se trouvent habituellement à l’intérieur de l’ambre. Il a été surpris de découvrir une fleur complètement intacte à l’intérieur d’un de ces fossiles d’ambre – un spectacle ultra-rare qui l’a incité à faire appel à Struwe, un expert dans le genre pour le confirmer.

Après avoir comparé l’échantillon des 200 espèces connues, un processus qui a impliqué l’étude de photos haute résolution et de spécimens séchés d’un grand nombres d’instituts, Struwe a annoncé que le fossile est en fait, une nouvelle espèce, renommée Strychnos électri parce que «Elektron» signifie «orange» en grec.

Le genre de fleur abrite certaines des poisons les plus célèbres du monde , y compris la strychnine et le curare – des poisons qui ont été utilisées dans des armes.

Selon Struwe, les nouvelles espèces permettront aux chercheurs de mieux comprendre comment les plantes ont évolué dans les Caraïbes et le Nouveau Monde. En outre, le fait qu’elle a été trouvée dans un stock de 30 ans, la collecte de l’ambre de Poinar laisse entendre que de nombreuses espèces restent encore à trouver et à examiner. L’espoir est de découvrir plus d’espèces afin que les chercheurs puissent obtenir une meilleure compréhension des plantes dans le monde.

Le rapport complet de l’équipe a été publiée dans Nature Plantes.

Traduction et adaptation de la Terre du Futur

source : http://www.sciencealert.com/

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