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Dans une nouvelle étude, les données satellite radar servant à mesurer les montagnes sous-marines ont été utilisées pour trouver et cartographier les volcans sous-marins.

Une équipe d’océanographes de la Scripps Institution of Oceanography, en collaboration avec un collègue de l’université nationale de Chungnam et un autre de l’université d’Hawaï, a cartographié 19 000 volcans sous-marins inconnus jusqu’alors dans les océans du monde entier en utilisant des données de satellite radar. Dans leur étude, publiée dans la revue Earth and Space Science, l’équipe décrit comment elle a utilisé les données des satellites radar pour mesurer les monts sous-marins afin de trouver et de cartographier les volcans sous-marins et explique l’importance de ce travail.

Le fond des océans, comme les masses terrestres, présente une grande variété de terrains. Comme sur la terre ferme, les éléments qui ressortent le plus sont les montagnes : dans l’océan, on les appelle monts sous-marins. Comme sur la terre ferme, ils peuvent être créés par la poussée des plaques tectoniques l’une contre l’autre ou par des éruptions volcaniques. À l’heure actuelle, seul un quart des fonds marins a été cartographié, ce qui signifie que personne ne sait combien de monts sous-marins existent ni où ils se trouvent. Cela peut poser un problème pour les sous-marins : des sous-marins américains sont entrés en collision à deux reprises avec des monts sous-marins, mettant en danger leur équipage. Mais le fait de ne pas savoir où se trouvent les monts sous-marins pose un autre problème : il empêche les océanographes de créer des modèles qui décrivent le flux des eaux océaniques dans le monde entier.

Dans ce nouveau travail, l’équipe de recherche s’est donné pour mission de découvrir et de cartographier le plus grand nombre possible de monts sous-marins et, pour ce faire, elle a utilisé des données de satellites radar. Ces satellites ne peuvent évidemment pas voir les monts sous-marins, mais ils mesurent l’altitude de la surface de la mer, qui varie en fonction de l’attraction gravitationnelle liée à la topographie du fond marin. Ils ont ainsi découvert 19 000 monts sous-marins jusqu’alors inconnus.

L’importance de la cartographie des fonds marins
Dans l’étude, l’équipe note que d’autres raisons importantes de cartographier le plancher océanique incluent l’aide aux efforts d’exploitation minière des fonds marins : les monts sous-marins abritent de grandes quantités de minéraux de terres rares. Des cartes plus complètes des monts sous-marins aideraient également les géologues à mieux cartographier les plaques tectoniques et le champ géomagnétique de la planète. En outre, certains monts sous-marins constituent un habitat pour une grande variété de faune et de flore marines.

Plus important encore, elles ont un impact très fort sur le flux océanique en eaux profondes. Lorsque les courants se heurtent aux monts sous-marins, ils sont poussés vers le haut, apportant avec eux de l’eau plus froide et se mélangeant de manière inconnue. La cartographie de ces courants est également importante en termes de climat, étant donné que les océans absorbent la chaleur et le dioxyde de carbone de l’atmosphère.

Adaptation Terra Projects

Source : https://www.meteoweb.eu/

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