Tweet

Une nouvelle étude établit un lien entre l’exposition chronique à la pollution due aux feux de forêt et des dizaines de milliers de décès chaque année aux États-Unis.

L’article , publié mercredi dans la revue Science Advances , a révélé qu’entre 2006 et 2020, l’exposition à long terme aux fines particules de fumée des feux de forêt a contribué à une moyenne de 24 100 décès par an dans les 48 États continentaux.

« Notre message est clair : la fumée des feux de forêt est très dangereuse. Elle représente une menace croissante pour la santé humaine », a déclaré Yaguang Wei, co-auteur de l’étude et professeur adjoint au département de médecine environnementale de l’Icahn School of Medicine du Mont Sinaï.

D’autres scientifiques ayant étudié le nombre de décès dus à la fumée des feux de forêt n’ont pas été surpris par ces résultats.

« Les estimations qu’ils arrivent sont raisonnables », a déclaré Michael Jerrett, professeur de sciences de la santé environnementale à l’Université de Californie à Los Angeles, qui n’a pas participé à l’étude.

« Il nous en faut davantage. Ce n’est qu’en menant de multiples études avec des méthodologies très différentes que nous pourrons acquérir une confiance scientifique dans nos résultats. »

« Ce sont de vraies vies » qui sont perdues à cause de la fumée des feux de forêt
Les chercheurs à l’origine de l’étude se sont concentrés sur les décès liés à une exposition chronique aux particules fines, ou PM2,5 – principale préoccupation due à la fumée des feux de forêt.

Ces particules peuvent se loger profondément dans les poumons et pénétrer dans la circulation sanguine. Une exposition de courte durée peut provoquer de la toux et des démangeaisons oculaires, mais à plus long terme, elles peuvent aggraver les problèmes de santé existants et entraîner toute une série de problèmes de santé chroniques et mortels, notamment des maladies respiratoires, cardiovasculaires et neurologiques, ainsi qu’une mort prématurée.

« La fumée des feux de forêt PM2.5 est devenue un risque environnemental important aux États-Unis, et ce risque est dû à l’augmentation de la fréquence et de l’intensité des feux de forêt causée par le changement climatique », a déclaré Min Zhang, étudiante postdoctorale à l’Icahn School et co-auteure de l’étude.

Selon Jerrett, les décennies de mauvaise gestion des forêts, conjuguées à l’urbanisation croissante des zones sujettes aux incendies, ont élargi la « zone d’interface entre les zones urbaines et les zones sauvages », augmentant ainsi le risque d’incendies de forêt et ayant de réelles conséquences sur la santé humaine.

« Personne ne verra la mention « décès par feu de forêt » sur son certificat de décès à moins d’avoir été brûlé par les flammes ou tué par la chute d’un arbre », a déclaré Jerrett. « Or, nombre de personnes qui meurent des suites de cette exposition aux incendies sont déjà plus vulnérables. Ce sont des vies qui sont réellement perdues. Il ne s’agit pas d’un concept statistique abstrait et arbitraire. »

Comment les chercheurs ont abordé l’étude
Les auteurs de l’étude ont analysé le lien entre l’exposition annuelle moyenne aux PM2,5 provenant de la fumée des feux de forêt et les décès par comté dans les 48 États contigus. Ils ont utilisé des données fédérales sur la mortalité dans 3 068 comtés, toutes causes de décès confondues, ainsi que plusieurs causes spécifiques : maladies circulatoires, neurologiques et respiratoires, ainsi que troubles mentaux et comportementaux, tumeurs et maladies endocriniennes, nutritionnelles et métaboliques.

Ils ont également inclus les décès liés aux chutes et aux accidents de transport – qui ont peu de chances d’être liés à la fumée des feux de forêt – afin de s’assurer que leurs autres observations n’étaient pas biaisées.

« Nous n’avons constaté aucune association entre les accidents de voiture et les chutes, alors que pour d’autres maladies, nous avons observé des effets statistiquement significatifs », a déclaré Wei. Les décès dus aux maladies neurologiques ont connu la plus forte augmentation suite à l’exposition à ces particules.

L’intensité du lien entre l’exposition aux particules fines et la mortalité variait selon la saison et les caractéristiques démographiques. Une association plus forte a été observée durant les périodes plus fraîches, et les populations rurales et les jeunes semblaient plus vulnérables.

Les chercheurs ont également constaté qu’à chaque augmentation de 0,1 microgramme par mètre cube de PM2,5 dans tous ces endroits, environ 5 594 personnes supplémentaires mouraient chaque année.

Jerrett a indiqué que l’étude bénéficiait d’un échantillon important et qu’elle prenait en compte la plupart des causes de décès aux États-Unis. Il a toutefois précisé que les données au niveau des comtés pouvaient avoir conduit à des surestimations ou des sous-estimations, la fumée des feux de forêt étant très variable.

« Cela ne touche pas un grand comté d’un seul coup. Certaines parties du comté seront bien plus touchées. »

L’étude n’a pas non plus pris en compte d’autres facteurs importants, comme le fait de fumer ou non, a-t-il déclaré.

Les reculs fédéraux en matière de politique climatique comportent des risques, selon les auteurs.
Kai Chen, professeur associé de sciences environnementales à l’École de santé publique de Yale, qui a également étudié le sujet, a déclaré : « J’apprécie vraiment qu’ils aient examiné à la fois les PM2,5 liées à la fumée et celles qui ne le sont pas. »

Diverses recherches ont démontré que les PM2,5 provenant de la fumée des feux de forêt ont des impacts sanitaires plus importants que la pollution provenant d’autres sources, telles que les émissions automobiles, a déclaré Chen dans un courriel, qui n’a pas participé à l’étude.

Les reculs de l’administration Trump en matière de politique climatique , alors même que les incendies de forêt, de plus en plus destructeurs, sont de plus en plus fréquents en grande partie à cause du réchauffement climatique, représentent des risques critiques, affirment les auteurs de l’étude. Quantifier la menace mortelle que représentent les particules fines PM2,5 issues des incendies de forêt pour la santé humaine démontre la nécessité de stratégies d’atténuation efficaces et urgentes, appuyées par la surveillance et la réglementation de l’Agence de protection de l’environnement (EPA), ajoutent-ils.

« Cela souligne l’importance de contrôler les PM2,5 provenant des feux de forêt, qui ne sont actuellement pas réglementées par l’EPA car elles sont généralement considérées comme des catastrophes naturelles », a convenu Chen.

Adaptation Terra Projects

Source : https://www.sciencealert.com/

(0)