Tweet

Un nuage de poussière s’échappe d’un site de fouilles dans le sable du nord aride du Tchad, où les scientifiques recherchent des signes d’habitation humaine dans une zone autrefois humide et appelée le « Sahara vert ».

Agenouillé, armé d’une brosse et d’une truelle à l’intérieur du plus grand abri sous roche du site de Gaora Hallagana, dans la province de l’Ennedi Ouest, Djimet Guemona, 35 ans, a méticuleusement retiré chaque couche de sable.

« C’est comme si nous tournions les pages d’un livre historique pour voyager dans le temps », a déclaré Guemona, archéologue au Centre national de recherche et de développement.

Son visage s’illuminait à la découverte de chaque fragment de poterie ou morceau de charbon de bois.

La mission scientifique, menée pendant cinq jours fin juillet à une trentaine de kilomètres de Fada, chef-lieu de l’Ennedi Ouest, a réuni des archéologues et géologues tchadiens des universités de N’Djamena et d’Abéché.

L’objectif est de poser « la première pierre angulaire » du cadre chronologique des anciennes implantations de l’Ennedi, a déclaré Guemona.

La Réserve Naturelle et Culturelle de l’Ennedi (RNCE) a été créée en 2018 dans cette province tchadienne, située au carrefour avec la Libye et le Soudan et qui abrite un riche patrimoine archéologique.

Des dizaines de milliers de gravures et de peintures peuvent être découvertes sur les parois rocheuses de la vaste réserve, qui s’étend sur plus de 50 000 kilomètres carrés (19 305 miles carrés).

Depuis que le RNCE a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2016, le gouvernement tchadien a fait appel à l’organisation sud-africaine African Parks pour l’aider à le gérer pendant 15 ans.

Le chef de la mission scientifique financée par le groupe, Mahamat Ahmat Oumar, a déclaré que 1.686 sites avaient été catalogués jusqu’à présent.

« Mais cela représente probablement moins d’un quart du total », a-t-il déclaré.

« Le potentiel archéologique est énorme, mais il reste mal documenté », a ajouté Oumar. « La recherche est dominée par des scientifiques étrangers. »

« Les chercheurs tchadiens n’ont pas suffisamment investi dans cette partie du pays. »

Tourisme
Certaines formations rocheuses de grès, teintées de rose, de violet ou d’orange selon l’heure de la journée, sont difficiles d’accès.

Même s’aventurer sur ces imposants blocs, qui semblent avoir été posés sur le sable, constitue un défi physique et logistique dans une province brûlée par le soleil.

Certaines zones sont également restées inaccessibles pendant longtemps en raison de l’histoire tumultueuse de la région frontalière.

« Il y a eu une pause dans l’exploration scientifique dans les années 1960 avec la guerre civile jusqu’aux années 1990 », explique Oumar.

Des restes d’obus et des débris de chars de la guerre Tchad-Libye de 1978 à 1987 sont toujours présents et les voyages dans la zone restent « fortement déconseillés » par le ministère des Affaires étrangères de l’ancienne puissance coloniale française.

« C’est Lascaux multiplié par 100 000 », plaisante Frédérique Duquesnoy, 61 ans, archéologue et membre associée du Laboratoire méditerranéen d’Europe et d’Afrique préhistoriques (LAMPEA), en référence au réseau de grottes du sud-ouest de la France célèbre pour son art pariétal ancien.

À l’aide d’un téléphone et d’une tablette, elle utilise un outil d’amélioration d’image pour révéler des peintures invisibles à l’œil nu.

« Ce troupeau de bovins domestiques reflète une époque où il y avait ici des pâturages, des forêts galeries et des cours d’eau », a-t-elle déclaré, en désignant une étendue de sable devant la grotte.

« Cela correspond à la période dite du ‘Sahara vert' » entre 10 000 et 3 000 ans avant J.C, a-t-elle ajouté.

D’autres preuves de l’ère humide sont les représentations d’hippopotames, de girafes et d’éléphants trouvées dans d’autres abris sous roche.

Des fragments de poterie collectés par Célestin Gabi, un doctorant tchadien de 35 ans en archéologie à l’université Toulouse Jean Jaurès, semblent étayer cette hypothèse.

Certaines, ornées de motifs ondulés, « pourraient remonter à 7 000 avant J.-C. », a-t-il précisé.

Compréhension
Après des relevés et une datation potentielle au carbone des matériaux collectés, la prochaine étape consistera à organiser des fouilles à grande échelle pour approfondir la compréhension des populations qui vivaient à Ennedi au début de l’Holocène et de la manière dont elles se sont adaptées à des conditions de plus en plus sèches.

« Mieux connaître ce patrimoine nous permettra également de le mettre en valeur auprès du public et d’attirer un grand nombre de visiteurs chaque année », a déclaré Oumar.

« À l’heure actuelle, seule une poignée d’agences de voyages se partagent un marché destiné aux touristes fortunés. »

Les autorités tchadiennes élaborent actuellement un plan de développement touristique et African Parks espère qu’il sera finalisé d’ici le premier semestre de l’année prochaine.

« Le seul moyen d’autofinancer la préservation de ce patrimoine est le tourisme », a déclaré Hamid Kodi, 28 ans, directeur adjoint du RNCE.

African Parks est le deuxième plus grand employeur de la province après l’État, avec 149 employés.

L’ONG, qui supervise une vingtaine de parcs à travers l’Afrique, a déjà été accusée de « pratiques néocolonialistes » et de violations des droits de l’homme.

Dans l’Ennedi, African Parks promeut une gestion plus responsable et son « accompagnement » auprès des populations locales, notamment en confiant « la gestion à des jeunes de la région », explique Kodi, lui-même originaire de l’Ennedi.

Adaptation Terra Projects
Source : https://phys.org/

(0)